Los OGM han estado durante mucho tiempo en el centro del debate: mientras algunos desconfían de sus implicaciones para la salud, otros defienden su capacidad para hacer que los alimentos sean más saludables y accesibles.
Un organismo genéticamente modificado (OGM) es una “planta, animal o microbio en el que se han realizado uno o más cambios en el genoma, generalmente utilizando ingeniería genética de alta tecnología, en un intento de alterar las características de un organismo”, dijo el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. En 2020, “la soja transgénica constituía el 94% de toda la soja plantada” en EE. UU., mientras que “el algodón transgénico representaba el 96% de todo el algodón plantado y el 92% del maíz plantado era maíz transgénico”, dijo el Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Aun así, el debate continúa.
Ventaja: requiere menos pesticidas
Pesticidas puede contener sustancias químicas nocivas que se sabe que causan daños al medio ambiente y a la salud humana. Al hacer que los cultivos sean más resistentes genéticamente a las plagas, se requieren menos pesticidas para cultivarlos. “La adopción de tecnología transgénica resistente a los insectos y tolerante a los herbicidas ha reducido la fumigación de pesticidas en 775,4 millones de kg (8,3%) y, como resultado, ha disminuido el impacto ambiental asociado con el uso de herbicidas e insecticidas en estos cultivos”, afirmó un estudio 2020.
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Desventaja: podría causar reacciones alérgicas
Algunos temen que los OGM puedan desencadenar ciertos reacciones alérgicas. “Si una soja se cruza con una determinada nuez, es posible que las personas con alergias a la nuez reaccionen a la soja genéticamente modificada”, dijo yahoo. Mezclar ADN tiene el potencial de ser riesgoso; sin embargo, las investigaciones han demostrado que los OGM no tienen más probabilidades de causar reacciones que los no OGM. “Los científicos que desarrollan OGM realizan pruebas para asegurarse de que los alérgenos no se transfieran de un alimento a otro”, dijo el FDA.
Ventaja: mayor valor nutricional
Los OGM pueden diseñarse para que tengan un mayor valor nutricional. “El arroz dorado, por ejemplo, desarrollado en 2004, satisface el 50% de las necesidades diarias de vitamina A por taza”, afirmó el Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan. “Además, el cultivo es duradero y puede crecer en regiones relativamente infértiles del mundo”, donde la deficiencia de vitamina A está muy extendida, como el África subsahariana. Varios otros alimentos se han modificado para que sean más saludables y accesibles.
Desventaja: aumenta la resistencia a los antibióticos
A muchos OGM se les añaden genes que los hacen resistentes a ciertos antibióticos, de modo que “las plantas y células genéticamente modificadas pueden distinguirse de las que no lo son”, afirmó el gobierno de los países bajos. Si bien esto podría ayudar a aumentar la fuerza y la longevidad del cultivo, existe el riesgo de que la resistencia se transfiera. En teoría, después de ingerir un OGM, “tales genes pueden transferirse a bacterias en el tracto gastrointestinal de humanos o animales”, afirmó el gobierno holandés. “La bacteria podría desarrollar resistencia a ese antibiótico específico. Posteriormente, ese antibiótico podría resultar ineficaz en el tratamiento de humanos afectados por la bacteria resistente”. Resistencia a los antibióticos Es un problema creciente a nivel mundial y tiene el potencial de empeorar las enfermedades.
Ventaja: reduce los costos de los alimentos
El cultivo de OGM puede reducir los costos de varias maneras. “Los cultivos transgénicos, a través de su sostenibilidad ambiental, su potencial para alimentos enriquecidos nutricionalmente y su mayor productividad, en realidad desempeñan un papel clave en mantener bajo el costo de los alimentos, ahora y en el futuro”, afirmó Forbes. La plantación de cultivos transgénicos aumenta significativamente el rendimiento de los cultivos y puede requerir menos recursos para crecer, lo que permite reducir los costos. “El aumento de la productividad va de la mano con un ahorro de pesticidas y combustible en comparación con los métodos convencionales”.
Desventaja: implicaciones para la salud desconocidas
No se sabe mucho sobre los efectos a largo plazo de los OGM en la salud humana. A muchos les preocupa que la alteración del ADN pueda aumentar el riesgo de cáncer, pero no hay evidencia que sugiera que esto sea cierto. “En teoría, estos genes agregados podrían crear sustancias que podrían causar reacciones en personas sensibilizadas o alérgicas, o dar como resultado altos niveles de compuestos que podrían causar otros efectos sobre la salud”, dijo el Sociedad Americana del Cáncer. “Sin embargo, en este momento no hay evidencia de que los alimentos actualmente en el mercado que contienen ingredientes genéticamente modificados o las sustancias que se encuentran en ellos sean perjudiciales para la salud humana”. En realidad, no existe mucha investigación que discuta o respalde la afirmación, lo cual es motivo de preocupación en sí mismo.
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