By admin Son las 2 de la mañana y estoy completamente despierto, navegando frenéticamente por TikTok en busca de videos publicados por extraños sobre el antidepresivo que estoy tomando. Escribo “primeras dos semanas tomando antidepresivos y siento que me estoy volviendo loco” en la barra de búsqueda, con la esperanza de encontrar a alguien que haya pasado por algo similar y se haya recuperado.
¿Volvería a sentirme normal alguna vez?
Comencé a tomar las pastillas tres semanas antes. Esto siguió a un episodio de ansiedad aguda, un problema con el que he luchado en varios momentos de mi vida. Aproximadamente dos semanas y media después, comencé a sentirme realmente extraño.
La mejor manera en que puedo describirlo es una sensación de estar separado de mi cuerpo. Me costaba concentrarme en cualquier cosa, incluso en los episodios de Love Island, que normalmente me distraen del estrés del día.
Eve Simmons dice que adopta una postura a favor de las píldoras, basándose en su experiencia positiva general
El pánico me consumía intermitentemente y estaba constantemente consciente de los latidos de mi corazón.
Como ex editor adjunto de salud de este periódico y actualmente editor de salud de su sitio web hermano MailOnline, sé a dónde acudir para obtener asesoramiento médico confiable. Conozco los artículos de investigación clínica y tengo en marcación rápida a algunos de los mejores expertos en salud mental del mundo.
Pero en este caso, me quedé perplejo: ningún médico con el que hablé y nada de lo que leí parecía poder ofrecerme un consejo tangible.
No tuve más remedio que recurrir a las redes sociales en busca de respuestas y, hasta cierto punto, las encontré. Pero no pude evitar pensar que no debería ser así.
Pensé en esto la semana pasada cuando se reavivó una disputa entre expertos sobre la seguridad de los antidepresivos.
En un rincón hay psiquiatras que afirman que se han minimizado enormemente los efectos secundarios perturbadores. En el otro están aquellos que insisten en que estos problemas son raros, menores y transitorios, y que cualquier médico que no esté de acuerdo es alarmista.
El miércoles, algunos de los partidarios de los antiantidepresivos escribieron a la revista médica The Lancet afirmando que los síntomas de abstinencia (alucinaciones, insomnio y empeoramiento de la ansiedad) afectan a hasta la mitad de los pacientes que toman las pastillas. Esto es mucho más de lo que sugería una investigación anterior, publicada a principios de este año.
He escrito sobre mi salud mental en estas páginas antes; adopto una postura a favor de las píldoras, basándome en mi experiencia positiva general.
La mejor evidencia muestra que los antidepresivos mejoran aproximadamente la mitad de los síntomas de los pacientes.
Y funcionan para mí. Me los recetaron por primera vez a los 15 años, cuando de repente me asaltó una ansiedad incesante e inexplicable, pero solo los necesité durante menos de un año y los dejé sin ningún problema.
Los volví a tomar a los 20 y por tercera vez a los 30, en 2022. Fue entonces cuando sufrí los primeros efectos negativos.
En dos semanas desarrollé la sensación de disociación: la sensación de que el cuerpo está separado de la mente. Fue tan malo que tuve que ausentarme del trabajo.
Pero esto se evaporó en su mayor parte al cabo de aproximadamente una semana y seguí tomando las pastillas.
Creo que me dejaron mejor equipado para afrontar los ricos matices de la vida, incluido un divorcio desagradable. Y todo esto lo dije públicamente. Hubo una reacción violenta, principalmente de personas que habían sufrido efectos secundarios y afirmaron que yo estaba minimizando los daños. Pero me mantuve firme e incluso gané un premio de la Asociación Británica de Psicofarmacología por mis artículos a favor de la medicación.
Dejé las pastillas después de 18 meses y nuevamente sin problemas.
Pero este verano la ansiedad volvió: me encontré despierto por las noches, atormentado por el terror, luchando por respirar.
Temía estar al borde de un episodio psicótico y necesitar medicación nuevamente. Esta vez, sin embargo, me encontré preguntándome si tenía razón al defender los antidepresivos.
Empecé a tomar la dosis más baja posible de escitalopram, un antidepresivo común.
Hubo un breve período de alivio, pero al final del mes estaba aterrorizado por todo. El mundo que me rodeaba se sentía inseguro y mis pensamientos me decían que no podría soportar un día más de vida.
Afortunadamente, ya estaba de vacaciones anuales en el trabajo. Pasé la mayor parte de una semana moviéndome entre mi cama y el sofá, buscando en Internet investigaciones que respaldaran mi sospecha (mi esperanza desesperada) de que mi experiencia fue un efecto secundario temporal y no me estaba volviendo loco.
Pero lo que encontré fue universalmente vago. Los medicamentos pueden causar “ansiedad y agitación”, así como “sedación” durante las primeras semanas. El NHS simplemente dice que los antidepresivos pueden “causar problemas al principio, que generalmente mejoran”.
Me comuniqué con el psiquiatra que había escrito la receta. “Es difícil”, me envió un mensaje de texto, junto con algunas instrucciones confusas para dejar las drogas lentamente si seguía sintiéndome mal.
Sentí que esto planteaba más preguntas. Si sigo adelante, ¿pasará? ¿O fue una advertencia de que algo iba muy mal? Si dejara de hacerlo, ¿volvería mi ansiedad?
Envié un correo electrónico a un contacto de confianza (un experto líder mundial en tratamiento de salud mental) que me dijo “es complicado” y me sugirió que hablara con mi psiquiatra.
Así que hice lo que todo periodista de salud advierte a sus lectores que no hicieran: recurrí a TikTok en busca de consejo. Pero lo que vi fue sorprendentemente tranquilizador. Cientos de personas, la mayoría en Estados Unidos, hablaban de experiencias similares. Hablaron de que sus cerebros se sentían “dos pasos detrás” de su cuerpo, o como un “jodido zombi”.
No hay cifras fiables que nos digan cuántos pacientes sufren problemas psiquiátricos tempranos
Para una niña, la medicación “hacía muy delgada la línea entre la realidad y un mundo de ensueño”. Todo parecía cierto: no era el único.
Mientras tanto, en el sitio web Reddit, cientos de publicaciones documentan en detalle los efectos secundarios de los antidepresivos: insomnio incapacitante; ataques de pánico; pensamientos suicidas; y, como dijo un usuario, “sentir que estás en el infierno absoluto”.
Pero, de manera tranquilizadora, la abrumadora mayoría dijo que estos disminuyeron en los primeros tres meses e informaron una mejora general en su salud mental.
Un tema común fue el shock: nadie les advirtió que comenzar a tomar drogas sería tan difícil.
Entonces, ¿por qué los expertos no hablan de esto?
“Cuando empiezas a tomar antidepresivos, recibes un aumento repentino de sustancias químicas [in the brain] lo que puede provocar síntomas desagradables en algunas personas”, afirma el Dr. Sameer Jauhar, psiquiatra del King’s College de Londres.
“Con el tiempo, el cerebro tiende a adaptarse, lo que reduce estos síntomas”.
Pero no está claro cuántos sufren esto.
Un estudio de 2018, basado en encuestas que involucraron a más de 1000 pacientes, mostró que hasta la mitad de los que tomaban el antidepresivo más común (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)) informaron tener sentimientos suicidas como resultado de ello. Tres cuartas partes notaron sentirse “confuso o distante”, mientras que también mencionaron sentirse “emocionalmente entumecido” y “menos feliz”.
“Para algunas personas, los efectos secundarios son leves”, afirma el profesor John Read, psicólogo de la Universidad de East London y autor del estudio. Pero para mucha gente no lo son. ¿Cómo podemos recetar un medicamento para la salud mental que haga que la gente se sienta suicida?
“Aunque sea sólo por unas pocas semanas, eso es suficiente para que una persona se suicide.”
Pero otros expertos dicen que la investigación del profesor Read no es un indicador fiable de la magnitud del problema. Se basa en que los pacientes informan sobre sus propios síntomas, que pueden ser difíciles de separar entre la condición de salud mental en sí y los efectos secundarios del medicamento.
Por razones como ésta, los datos “autoinformados” se consideran la forma de evidencia científica de menor calidad.
Sin embargo, la forma más elevada (ensayos clínicos controlados realizados por médicos) tampoco ha ofrecido respuestas.
No existen cifras fiables de este tipo de investigaciones que nos digan cuántos pacientes sufren problemas psiquiátricos tempranos. En cuanto a cuáles son exactamente esos problemas, los investigadores rara vez dan más detalles que “graves, leves o inexistentes”.
En 2019, los jefes de salud actualizaron las directrices oficiales para reconocer que los síntomas de abstinencia después de dejar los antidepresivos pueden ser “graves y prolongados”. El cambio fue, en parte, provocado por una oleada de informes de pacientes recopilados por la profesora Joanna Moncrieff, del University College London, psiquiatra y crítica abierta de los antidepresivos.
Decir que ha sido criticada por el establishment médico sería quedarse corto y, hay que reconocerlo, ella se mantiene firme.
El debate ha continuado y se han encontrado pocos puntos en común, entonces, ¿a dónde se supone que deben acudir los pacientes como yo para obtener información confiable?
Idealmente, su médico de cabecera sería el primer puerto de escala. Pero una encuesta de 2019 encontró que solo un tercio se sentía seguro de su conocimiento sobre los efectos secundarios de los antidepresivos.
Cuando llamé a mi médico de cabecera para buscar ayuda para mi crisis, me dijo que era de esperar “algo de ansiedad”. Me recetó diazepam, también conocido como Valium, y dijo que volvería a llamarme en una semana para ver cómo estaba, pero nunca lo hizo.
Algunas personas, dice el Dr. Jauhar, tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios de los ISRS debido a que “son más sensibles a los niveles fluctuantes de serotonina”, la sustancia química cerebral relacionada con el estado de ánimo que los medicamentos ayudan a regular.
Las personas que sufren trastorno bipolar, un tipo de depresión que puede causar períodos extremos de depresión y manía, son propensas a esto. Se debe tener especial cuidado al recetar ISRS a este grupo.
Tanto el profesor Read como el Dr. Jauhar están de acuerdo en una cosa: se necesita una investigación más profunda.
Pero, afortunadamente, hay datos interesantes sobre un detalle importante. En todos los estudios que he analizado, los efectos secundarios graves son de corta duración para la mayoría de las personas.
En un ensayo realizado en Estados Unidos con 400 pacientes que recién tomaban ISRS, una quinta parte sufrió ansiedad severa. Para dos tercios, este síntoma desapareció en dos semanas. Estudios a gran escala han demostrado que sólo uno de cada diez pacientes considera que los efectos secundarios son tan insoportables que tienen que dejar las pastillas.
Lo que es inequívoco es esto: los antidepresivos salvan vidas. Un artículo de 2013 del University College London encontró que, de 81 suicidios estudiados, el 75 por ciento de las víctimas no estaban medicados.
Una vez más, mi período de locura duró sólo quince días. Todavía tomo las pastillas hoy. Me siento yo mismo otra vez y mucho menos ansioso que antes.
Así que supongo que mi mantra sigue siendo: sigue con las pastillas, si puedes. Si no puede, no lo deje simplemente; hable con su médico sobre otras alternativas.
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