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Uno de los dos hombres acusados de matar a tiros al célebre rapero Young Dolph en una panadería de Memphis hace tres años fue condenado por todos los cargos el jueves. Después de solo cuatro horas de deliberación, los jurados encontraron a Justin Johnson, de 26 años, culpable de asesinato en primer grado, conspiración para cometer asesinato y delictivo en posesión de un arma de fuego.
“Como decimotercer jurado, confirmo este veredicto. En cuanto al asesinato en primer grado, lo condeno a cadena perpetua”, dijo la jueza del condado de Shelby, Jennifer Mitchell, mientras Johnson permanecía sentado en silencio durante el proceso transmitido en vivo por Ley y crimen. La jueza dijo que planeaba sentenciar a Johnson por los otros dos cargos el 1 de noviembre.
“Me siento aliviado de que hoy se haya hecho justicia. Finalmente pudimos ver la imagen completa de lo que sucedió y esto ayudará con el proceso de curación”, dice Carlisa Brown, la hermana del joven Dolph. Piedra rodante. Brown asistió al juicio en persona y estuvo en la sala el jueves cuando se leyó el veredicto. Ella dice que los fiscales mantuvieron gran parte del caso en secreto hasta esta semana por razones de seguridad, incluida la afirmación de que Johnson y su cómplice admitido, Cornelius Smith, llevaron a cabo el asesinato para cobrar parte de una supuesta recompensa de 100.000 dólares supuestamente ofrecida por Anthony “Big Jook”. Mims, el hermano del antiguo rival musical de Young Dolph, Yo Gotti. “Teníamos la seguridad de que era un caso sólido, pero no lo sabíamos todo”, dice Brown. “Según la evidencia, no fue una sorpresa. [Johnson was convicted]. El responsable tuvo que asumir las consecuencias y recibir su merecido. La espera valió la pena”.
En un comunicado publicado en Instagram, la prometida de Young Dolph, Mia Jaye, madre de sus dos hijos, dijo que el veredicto “trae alivio y me devuelve la confianza en el sistema de justicia”. Agradeció a las autoridades, a los fiscales y a “todos los involucrados por su diligente trabajo” para lograr la condena. “También estamos agradecidos al público por apoyarnos y abogar por la rendición de cuentas durante todo este proceso”, dijo Jaye. “Los últimos tres años, marcados por la pérdida de Adolph y los acontecimientos que condujeron al juicio, han sido increíblemente frustrantes. Mi fe ha sido puesta a prueba, pero la trágica ejecución de Adolph no ha hecho más que fortalecer mi determinación de luchar, no sólo por él sino por todos los hombres negros. Este es solo el comienzo de nuestro viaje hacia el logro de justicia plena para Adolph, y apoyaremos pacientemente el desarrollo de ese proceso”.
Durante el juicio de cuatro días de Johnson, los miembros del jurado escucharon que el aspirante a rapero que se hacía llamar Straight Drop asesinó al joven Dolph, nacido como Adolph Thornton Jr., el 17 de noviembre de 2021, en una descarada emboscada a la luz del día captada en video. El fiscal adjunto del condado de Shelby, Paul Hagerman, reveló la supuesta conexión de Mims con el tiroteo mortal en su explosiva declaración inicial el lunes. Confirmando el supuesto motivo por primera vez, Hagerman dijo que Mims – quien murió en un tiroteo afuera de un restaurante de Memphis en enero – consideraba a Thornton un enemigo después de que Thornton rechazó múltiples ofertas para unirse al sello de Yo Gotti en Memphis, Collective Music Group (CMG). (Un representante de Yo Gotti no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).
En sus últimas palabras ante el jurado el jueves, Hagerman dijo que Johnson fue “atrapado antes, durante y luego después” del asesinato de Thornton gracias a una gran cantidad de videos de vigilancia, registros de teléfonos celulares y testimonios de su presunto cómplice, Cornelius Smith. (Cuando Smith testificó el lunes, dijo que Johnson estaba involucrado en el presunto “golpe” y que estaba a su lado cuando comenzaron a disparar contra Thornton en Makeda’s Homemade Butter Cookies en el sur de Memphis).
Hagerman argumentó el jueves que incluso sin el testimonio de Smith, el estado tenía suficiente para condenar a Johnson. Dijo que Johnson fue capturado en video saliendo de un edificio el día del asesinato vistiendo “exactamente el mismo traje” que uno de los tiradores. Dijo que Johnson también intentó borrar su registro de llamadas de ese día, pero los investigadores encontraron evidencia de que tuvo una llamada FaceTime con Big Jook “justo después del asesinato”.
“Atrapados antes, durante y después. Eso se llama ser atrapado todo el tiempo”, argumentó Hagerman. “Han matado a Dolph y literalmente lo vemos en el ascensor con sus maletas. …Está grabado en vídeo todo el tiempo”. El fiscal dijo que era “demasiado real” ver morir a Thornton “en el suelo de una tienda de galletas del barrio” y que los hijos, la prometida y otros miembros de la familia de Thornton merecen justicia. “Cornelius Smith y Justin Johnson mataron a Adolph Thornton Jr. el 17 de noviembre. Vimos cómo sucedió”, dijo Hagerman. “Es culpable del asesinato porque lo vimos en el vídeo”.
En su argumento final de duelo, el abogado defensor de Johnson, Luke Evans, instó a los miembros del jurado a no confiar en Smith. Sugirió que Smith pensó que iba a salir de la cárcel cuando confesó e implicó a Johnson por primera vez y que todavía está tratando de conseguir un mejor trato para sí mismo. El abogado también afirmó que la distintiva gorra de béisbol Bass Pro que se vio en uno de los tiradores en el video de vigilancia de la panadería no era la misma que Johnson llevaba ese día. Dijo que las gorras Bass Pro eran una “moda pasajera” en ese momento y las usaban músicos como la cantante Gwen Stefani. “Semejante no significa lo mismo”, argumentó.
Evans también instó al jurado a centrarse en la falta de pruebas físicas encontradas en el Mercedes blanco utilizado en el asesinato. Dijo que las huellas dactilares de Smith fueron recuperadas del vehículo, pero no las de Johnson. “Nunca es justicia condenar a alguien injustamente”, dijo Evans. “[Johnson] “No mató a Adolph Thornton Jr. No conspiró para matar a Adolph Thornton Jr., y no era el hombre que empuñaba la pistola en el vídeo de Makeda”.
Hagerman y su cofiscal, Irris Williams, presentaron cada uno parte del argumento final del estado el jueves, centrándose en la evidencia física y el testimonio presentado durante el juicio sin repetir la supuesta historia entre Thornton y CMG presentada en la declaración inicial de Hagerman.
“Querían a Dolph bajo su sello, pero él rechazó millones”, dijo Hagerman el lunes, llamando a Big Jook la persona “número dos” en CMG. Dijo que CMG no estaba contento con el rechazo de Thornton a sus ofertas y sugirió que el sello “dirigió” varios “incidentes de violencia muy publicitados” contra Thornton, mientras Thornton respondía con su música. Hagerman nombró “100 Shots” como una de las llamadas “pistas diss” que avivaron la disputa. La canción de Thornton, que vendió platino, fue lanzada apenas dos meses después de que el SUV blindado de Thornton fuera alcanzado por una lluvia de disparos en Charlotte, Carolina del Norte. Thornton sobrevivió milagrosamente. “¿Cómo carajo fallas cien tiros?” pregunta en la canción.
“Dolph era muy consciente, muy consciente, de las amenazas y la violencia de CMG que constantemente se cernían sobre él y su gente”, dijo Hagerman en su apertura. Mostró al jurado los desgarradores videos de vigilancia de Makeda’s, diciendo que Johnson y Smith habían sido elegidos personalmente por otro hombre acusado en el caso, Hernández Govan, para llevar a cabo el “golpe”. Dijo que Govan vendía drogas regularmente a Smith y conocía a Johnson como un aspirante a rapero local que esperaba traer a CMG a cambio de algún tipo de honorario de búsqueda o una parte de un contrato futuro.
En su sorprendente confesión del lunes, Smith, de 34 años, testificó que “Big Jook recibió un golpe en la cabeza de Dolph” y que Govan les solicitó a él y a Johnson que llevaran a cabo el asesinato para obtener el día de pago. Describió cómo conducía por el sur de Memphis en el Mercedes blanco robado con Johnson al volante el día del tiroteo. Dijo que esperaban recibir 40.000 dólares cada uno por el golpe y actuaron de inmediato cuando vieron a Thornton conduciendo su distintivo Corvette y deteniéndose en Makeda’s. Dijo que rápidamente se dieron la vuelta, estacionaron su vehículo, saltaron del vehículo y abrieron fuego. Cuando se le preguntó cómo se sentía al matar a Thornton, Smith dijo que su única preocupación era que le pagaran.
“En ese momento no sentía nada. Ni siquiera voy a mentir. No sentía nada en ese momento. Solo estaba, ya sabes, tratando de conseguir algo de dinero”, testificó Smith. “Estaba apuntando a Dolph. Disparé a través del cristal. No estaba cerca de él. Disparé a través del cristal. Lo vi parado junto a la ventana. Simplemente salí y comencé a disparar”.
Smith también ha sido acusado del asesinato de Thornton, pero fue excluido del juicio de Johnson. Le dijo a Hagerman que su “conciencia” lo llevó a confesar. Govan, de 45 años, se declaró inocente tanto de asesinato como de conspiración para asesinar y no testificó en el juicio. Un cuarto hombre acusado en el caso, el medio hermano de Johnson, Jermarcus Johnson, testificó esta semana y también implicó a Johnson. Jemarcus se declaró culpable el año pasado de tres cargos de ser cómplice del hecho. Los fiscales dicen que Jermarcus aceptó un automóvil y un teléfono celular de Justin después del asesinato para ayudarlo a escapar de Memphis en medio de una persecución.
Thornton nació en Chicago en 1985, pero creció en gran medida en Memphis, y su crianza sureña informó su fluidez indeleble y una vibra que tanto sus fanáticos como sus compañeros abrazaron. Lanzó una serie de mixtapes que impresionaron a estrellas del rap establecidas como Gucci Mane y Young Thug. Después de su destacada aparición en 2015 en el éxito “Cut It” de OT Genesis, Young Dolph lanzó su álbum debut, Rey de Menfisy convirtió su sello Paper Route Empire (PRE) en una fuerza de mercado junto con otros artistas exitosos, incluido Key Glock.
En el futuro, Brown dice que la familia se centra en la organización benéfica de Thornton, la IdaMae Family Foundation, que lleva el nombre de su querida abuela. “Necesitamos seguir avanzando y hacer lo que él quiere que hagamos”, dice Brown. “A medida que se acerca el tercer aniversario, voy a seguir haciendo lo que a él le encantaba, que era retribuir”.
De Piedra rodante Estados Unidos.