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En las primeras horas del 1 de septiembre, un relámpago cegador dividió el oscuro cielo nocturno, seguido segundos después por un trueno ensordecedor. La lluvia caía implacablemente, empapando todo a la vista. La luz de las antorchas tricolor del trackman G. Mohan atravesó el diluvio, revelando nada más que capas de lluvia entre las secciones Kesamudram e Intekanne de South Central Railway (SCR), entre Secunderabad y Vijayawada, a unos 180 km de Hyderabad.
Mientras Mohan, que tiene más de una década de experiencia, luchaba contra los elementos, se preparó el escenario para un gran desastre, uno que podría haberse cobrado miles de vidas. Con casi 110 trenes pasando diariamente por esta sección crucial, incluidos trenes de pasajeros y de carga de larga distancia, las vías sumergidas representaron una amenaza inmediata. Pero gracias a las rápidas acciones de Mohan y sus colegas, la tragedia se evitó justo a tiempo.
Empapado en su grueso impermeable con una pegatina de radio, Mohan apenas podía ver las huellas bajo las aguas arremolinadas. A pocos kilómetros de distancia, su colega B. Jagadeesh, otro experimentado corredor en el tramo Tadla Pusapalle y Mahabubabad de la misma ruta, se enfrentaba a un desafío similar. Ambos estaban en alerta máxima cuando el Sanghamitra Express, que viajaba a toda velocidad de Bengaluru a Danapur, se precipitaba hacia la zona de peligro.
El servicio meteorológico ya había dado la alarma sobre fuertes lluvias y el SCR estaba en alerta máxima. Pero para Mohan, esta advertencia no fue un simple boletín más: fue una bomba de tiempo. Mientras examinaba las vías inundadas, el inconfundible estruendo del Sanghamitra Express, que viajaba a toda velocidad de Bengaluru a Danapur, se hizo más cercano. No había tiempo que perder.
Mohan corrió hacia el tren que se aproximaba, su antorcha tricolor atravesó la tormenta. En las vías, rápidamente colocó detonadores: pequeños dispositivos que explotan sin causar daños pero crean un sonido lo suficientemente fuerte como para advertir al piloto de la locomotora. Cuando la locomotora golpeó los detonadores, una serie de explosiones ensordecedoras perforaron el aire, lo que llevó al alerta piloto de la locomotora a frenar bruscamente, deteniendo el tren justo a tiempo.
Mientras tanto, a pocos kilómetros de distancia, Jagadeesh, ante una situación similar debido a las vías sumergidas, alertó al maquinista de sección y al jefe de estación, lo que provocó la suspensión inmediata de las operaciones del tren.
Su rapidez de pensamiento, junto con los esfuerzos de otros miembros del personal de patrulla (el encargado de vías K. Krishna, el encargado de puentes B. Zail Singh, el ingeniero junior V. Saida Naik y el ingeniero de sección senior P. Raja Mouli) ayudaron a evitar un desastre mayor y salvar miles de vidas. . Posteriormente, las inspecciones revelaron que la lluvia había arrastrado el lastre y dañado las vías en al menos 15 lugares.
Peaje del monzón en las vías
Un total de siete brechas entre Intekanne y Kesamudram, y ocho entre Tadla Pusapalle y Mahabubabad, revelaron el precio que las fuertes lluvias monzónicas y las inundaciones de los tanques en la corriente superior habían cobrado en las vías. Los daños resultantes obligaron a cancelar 624 trenes, desviar otros 256 y 14 cancelaciones parciales de trenes que se originaban en la zona o pasaban por ella, lo que afectó los viajes en todo el país: norte, sur, este y oeste.
En la zona SCR, que sirve predominantemente a los estados de Telangana, Andhra Pradesh, Maharashtra y, en cierta medida, a Karnataka, Tamil Nadu y Madhya Pradesh, la escala de operaciones es inmensa: 15.235 puentes menores, 1.353 puentes principales y 43 puentes clave. abarcar las pistas. Además de estos, hay 1.328 puentes de carretera, 390 puentes de carretera y 337 metros de altura limitada. Luego hay 1.900 tanques que suponen un riesgo de inundación para las vías. Estos se inspeccionan periódicamente en coordinación con funcionarios de Irrigación y otros departamentos, y se mantiene una estrecha vigilancia sobre el estado de estos cuerpos de agua, informa el director de relaciones públicas de SCR, A. Sridhar.
Sin duda es una tarea monumental, pero los altos funcionarios dicen que cada centímetro de la pista es monitoreado de cerca. Los preparativos para el monzón comienzan con meses de antelación y se llevan a cabo inspecciones conjuntas en coordinación con otros departamentos. El personal de la pista patrulla prácticamente las 24 horas en los tramos designados, cada uno de los cuales abarca entre tres y cinco kilómetros. Están equipados con herramientas como teléfonos móviles, banderas rojas, silbatos, chaquetas reflectantes y suministros de emergencia como mechas. Piezas de repuesto vitales, como tuercas y tornillos, están ubicadas estratégicamente cada pocos cientos de metros para garantizar soluciones rápidas cuando sea necesario, minimizando retrasos y manteniendo el sistema funcionando contra las fuerzas de la naturaleza.
En los tramos más transitados, como el afectado por las inundaciones, por donde pasan diariamente hasta 60 trenes de pasajeros y 50 trenes de mercancías, se despliega personal adicional para patrullar las vías. A pesar de las herramientas avanzadas como pluviómetros, anemómetros para monitorear la velocidad del viento y alertas de las autoridades de riego locales, son estos trabajadores de primera línea quienes desempeñan un papel fundamental para garantizar la seguridad de las operaciones de los trenes.
Lo que hace que la dedicación de estos seis trabajadores ferroviarios sea aún más notable es que su valentía llega en un momento en que Indian Railways ha estado lidiando con un número creciente de accidentes, a menudo relacionados con errores humanos, mal funcionamiento de las señales o incluso casos extraños de personal que retira pescado. placas (una placa de conexión de metal utilizada para atornillar los extremos de dos rieles en una vía continua), para ganarse elogios.
Aunque fue difícil acceder al personal de campo, los altos funcionarios revelan cómo su plan de gestión de desastres funcionó a la perfección. Durante ese fin de semana lluvioso, el equipo de SCR estuvo a la altura del desafío, salvando innumerables vidas y realizando reparaciones rápidas una vez que las aguas de la inundación retrocedieron después de un par de días.
“La primera tarea crucial fue detener el movimiento de trenes tan pronto como se descubrieron las brechas. Logramos lograrlo. A continuación, teníamos que garantizar la seguridad de los pasajeros de los trenes varados y organizar su transporte a sus respectivos destinos, proporcionándoles comida y agua. Al mismo tiempo, tuvimos que iniciar trabajos de reparación con urgencia”, recuerda el director general de SCR, Arun Kumar Jain, reflexionando sobre los acontecimientos de hace unas cuatro semanas.
Miles de personas varadas
Alrededor de 10.000 pasajeros quedaron varados en varios trenes que circulaban en ambas direcciones. Dos trenes Sanghamitra Express fueron retenidos en Kesamudram, en el distrito Mahabubabad de Telangana. Unos 4.500 pasajeros de estos trenes fueron “rescatados” y llevados a la estación de tren de Kazipet en el distrito de Hanamkonda utilizando 74 autobuses. Luego se organizaron tres trenes especiales: uno a Patna y otro a Bangalore.
En la mañana del 1 de septiembre, tres grandes trenes expresos quedaron varados en las estaciones de Rayanapadu y Kondapalli en Andhra Pradesh: Godavari Express (de Secunderabad a Visakhapatnam), Chennai Express (de Hyderabad a Tambaram) y Tamil Nadu Express (de Nueva Delhi a Chennai). Alrededor de 5.500 pasajeros fueron llevados a la estación de tren de Vijayawada en 84 autobuses, desde donde se organizaron trenes especiales, uno a Visakhapatnam y dos a Chennai.
“Tuvimos que utilizar excavadoras y tractores para rescatar a los pasajeros atrapados en la inundación después de que el agua retrocediera”, explica Sridhar.
Se instalaron salas de control de emergencia en varios lugares y estuvieron atendidas las 24 horas del día por un equipo multidisciplinario de oficiales superiores, mientras que se instalaron líneas de ayuda en 13 estaciones principales para transmitir información a los pasajeros varados y sus familias.
En medio del caos, Jain mantuvo conversaciones con sus altos mandos en la sala de control de gestión de desastres en la sede de SCR en Rail Nilayam. La prioridad: la rapidez y el tipo de reparaciones necesarias para restaurar las vías dañadas. Afortunadamente, SCR mantiene reservas de materiales (rocas, sacos de arena, tierra, traviesas y maquinaria) almacenados en vagones en lugares estratégicos para emergencias como esta.
Mientras dos trenes especiales monzónicos llevaban los materiales necesarios a las secciones dañadas, Jain inspeccionó personalmente el lugar de la brecha en la sección Intekanne-Kesamudram al día siguiente, a pesar de la lluvia implacable. Guió a los equipos de ingeniería en la restauración de las vías y la implementación de precauciones de seguridad durante todo el proceso.
“La seguridad es siempre nuestra prioridad, incluso durante los trabajos de restauración de vías”, afirma el director general.
Restauración en tiempo récord
Haciendo frente a las inclemencias del tiempo, las obras de restauración en ambos tramos se iniciaron en pie de guerra. Alrededor de 800 trabajadores calificados, junto con 40 oficiales y personal, trabajaron sin parar para completar las reparaciones, restaurando las vías en un tiempo récord el 4 de septiembre.
Para ello se utilizaron en total 30.000 metros cúbicos de suelo, 5.000 metros cúbicos de lastre y 6.000 metros cúbicos de suelo especial de consolidación. Las reparaciones de vías entre los tramos de Intekanne y Kesamudram se llevaron a cabo en siete lugares tanto en las vías de subida como de bajada. En la operación participaron 400 trabajadores cualificados y un número igual de trabajadores no cualificados, ayudados por 15 Hitachis, cuatro excavadoras, ocho tractores, 10 volquetes, un vehículo utilitario de orugas y una bateadora multiusos. A las 9 am del 4 de septiembre, la línea ascendente estaba lista para el tráfico.
Se hizo funcionar un Sanghamitra Express vacío en la línea ascendente restaurada, lo que confirmó que la vía era segura para las operaciones del tren. Los trabajos en la línea descendente finalizaron por la noche. El director de ferrocarriles de la división de Secunderabad, Bartesh Kumar Jain, el ingeniero jefe B. Krishna Reddy y otros funcionarios permanecieron en el lugar durante tres días para supervisar las operaciones. El Golconda Express, el primer tren que pasó, cruzó con seguridad el tramo a las 14.30 horas, según altos funcionarios.
Unas horas antes se habían reparado por completo los daños en las vías del tren en los ocho puntos de las líneas de subida y bajada del tramo Tadla Pusapalli-Mahbubabad. Alrededor de 350 trabajadores calificados, ayudados por un tren especial que transportaba piedras, traviesas y sacos de arena, junto con 12 Hitachis, seis excavadoras, 10 tractores, 20 volquetes y otros equipos, trabajaron bajo la supervisión del director general en jefe SK Sharma y otra división ferroviaria. gerente Gopal para completar la tarea en cuestión. “Nuestro personal sincero y dedicado tomó medidas oportunas para detener los trenes cuando notaron un fuerte flujo de agua y luego encontramos las brechas. Gracias a su vigilancia, todos los trenes fueron regulados de forma segura en varias estaciones a lo largo del camino. Nuestros equipos estuvieron a la altura del desafío y los pasajeros también cooperaron con nosotros. Pudimos restaurar las vías en 60 horas. Los ferrocarriles funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ofrecer un viaje seguro y cómodo”, dice Jain.
Una semana después, Jain felicitó personalmente a los seis empleados que ayudaron a evitar el desastre y les entregó los premios “Empleado del mes” en Rail Nilayam. Sus rápidas acciones no sólo evitaron un percance importante sino que también enviaron un fuerte mensaje a los pasajeros, al personal ferroviario y a la nación sobre el compromiso de los ferrocarriles con la seguridad, añade.
Publicado – 27 de septiembre de 2024 09:26 a. m. IST