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El lunes se dieron a conocer los astronautas que dirigirán la primera misión tripulada a la Luna en cinco décadas, lo que pone en fila al cuarteto para comenzar a entrenar para el histórico sobrevuelo lunar Artemisa II que despegará en noviembre de 2024.
Los astronautas son Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
Wiseman es un aviador naval condecorado y piloto de pruebas de 47 años que fue seleccionado por primera vez para ser astronauta de la NASA en 2009. Originario de Baltimore, Maryland, ha completado un vuelo espacial anterior, un viaje de 165 días a la Estación Espacial Internacional que se había lanzado a bordo de un cohete ruso Soyuz en 2014. Más recientemente, Wiseman se desempeñó como jefe de la oficina de astronautas antes de renunciar en noviembre de 2022, lo que lo hizo elegible para una asignación de vuelo.
Wiseman servirá como comandante de la misión Artemisa II.
Hansen, de 47 años, es un piloto de combate que fue seleccionado por la Agencia Espacial Canadiense para el entrenamiento de astronautas en 2009. Originario de London, Ontario, Hansen es uno de los cuatro astronautas canadienses activos y recientemente se convirtió en el primer canadiense en estar a cargo del entrenamiento de una nueva clase de astronautas de la NASA.
Será el primer canadiense en viajar al espacio profundo.
Glover es un aviador naval de 46 años que regresó a la Tierra de su primer vuelo espacial en 2021 después de pilotar el segundo vuelo tripulado de la tripulación de SpaceX. Nave espacial Dragon y pasó casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional.
“Es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado”, dijo Glover durante el anuncio del lunes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Necesitamos celebrar este momento en la historia de la humanidad… Es el siguiente paso en el viaje que llevará a la humanidad a Marte”.
Glover, nacido en Pomona, California, sirvió en varios escuadrones militares en los Estados Unidos y Japón en la década de 2000, y completó su formación como piloto de pruebas con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuando fue seleccionado para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2013, estaba trabajando en el Senado de los Estados Unidos como miembro legislativo. En total, Glover registró 3.000 horas de vuelo en más de 40 aeronaves, más de 400 aterrizajes en portaaviones y 24 misiones de combate.
La primera misión de Glover al espacio fue como parte del equipo SpaceX Crew-1, que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2020 para una estadía de seis meses en el laboratorio en órbita.
Koch, de 44 años, es una veterana que ha realizado seis caminatas espaciales, incluida la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019. Tiene el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio. Koch también es ingeniera eléctrica y ayudó a desarrollar instrumentos científicos para múltiples misiones de la NASA. Koch, oriunda de Grand Rapids, Michigan, también pasó un año en el Polo Sur, una estadía ardua que bien podría prepararla para la intensidad de una misión a la Luna.
La misión Artemis II se basará en Artemis I, una misión de prueba sin tripulación que envió la cápsula Orion de la NASA en un viaje de 2,2 millones de kilómetros para rodear la Luna y que concluyó en diciembre. La agencia espacial consideró que esa misión fue un éxito y todavía está trabajando para revisar todos los datos recopilados.
Si todo va según lo previsto, Artemis II despegará alrededor de noviembre de 2024. Los miembros de la tripulación, atados dentro de la nave espacial Orion, se lanzarán a bordo de un cohete Space Launch System desarrollado por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que el viaje dure unos 10 días y enviará a la tripulación más allá de la luna, potencialmente más lejos de lo que cualquier ser humano haya viajado en la historia, aunque la distancia exacta aún está por determinar.
La “distancia exacta más allá de la Luna dependerá del día del despegue y de la distancia relativa de la Luna a la Tierra en el momento de la misión”, dijo la portavoz de la NASA, Kathryn Hambleton, por correo electrónico.
Después de orbitar la Luna, la nave regresará a la Tierra para realizar un aterrizaje en el Océano Pacífico.
Se espera que Artemis II abra el camino a la misión Artemis III, que se realizará a finales de esta década y que según la NASA pondrá a la primera mujer y persona de color en la superficie lunar. También será la primera vez que los humanos pisen la Luna desde que el programa Apolo terminó en 1972.
Se espera que la misión Artemisa III despegue a finales de esta década, pero gran parte de la tecnología que requerirá la misión, incluidos los trajes espaciales para caminar sobre la Luna y un módulo de aterrizaje lunar para transportar a los astronautas a la superficie lunar, aún está en desarrollo.
La NASA tiene como objetivo el lanzamiento de Artemisa III en 2025, aunque el inspector general de la agencia espacial ya ha dicho que los retrasos probablemente empujarán la misión hasta 2026 o más tarde.
La agencia espacial lleva más de una década intentando que la gente vuelva a la Luna. El programa Artemis fue diseñado para allanar el camino hacia el establecimiento de un puesto de avanzada lunar permanente, que permita a los astronautas vivir y trabajar en zonas más profundas del espacio a largo plazo, mientras la NASA y sus socios trazan un camino para enviar a los primeros humanos a Marte.
Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, se negó a brindar detalles a CNN sobre el proceso de selección, pero destacó la diversidad de la tripulación de Artemis II, que incluye hombres y mujeres en lugar de solo un equipo de pilotos de prueba blancos, como ha sido el caso en misiones históricas del pasado.
“Puedo asegurarles que todos ellos siguen teniendo lo necesario”, dijo Wyche. “Tenemos requisitos diferentes a los que teníamos cuando sólo teníamos pilotos de prueba” en las misiones inaugurales.
Koch dijo en una entrevista con Ed Lavandera de CNN que el grupo descubrió que fueron seleccionados hace unas semanas.
“Nos enviaron a todos a una reunión que estaba en nuestras agendas con un pretexto diferente que no sonaba tan grandilocuente como la que iba a ser”, dijo Koch. “Y accidentalmente dos de nosotros llegamos muy tarde a esa reunión”.
Ella dijo que la oferta la dejó “sin palabras”.
“Es un verdadero honor”, añadió. “Es un honor, no por estar en el espacio, sino porque es increíble ser parte de este equipo que va a volver a la Luna y a Marte”.
Una entrevista con los cuatro astronautas se emitirá en “CNN This Morning” el martes, a partir de las 6 a. m., hora del Este de Estados Unidos.
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