Canadá niega permiso al hijo de un ex aliado de Putin para navegar en yate por el Paso del Noroeste

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Cuando el hijo de uno de los antiguos aliados cercanos de Vladimir Putin intentó viajar a través del Paso del Noroeste hacia Alaska, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá…
exigió que navegara 1.000 millas náuticas fuera de su curso en un intento de obtener permiso para el viaje.

El yate Firebird, de 26 metros de eslora, es propiedad de Andrey Yakunin, hijo de Vladimir Yakunin, que fue un fiel aliado del Kremlin y presidente de los Ferrocarriles Rusos hasta que su hijo solicitó la ciudadanía británica hace una década. El joven Yakunin, que ahora vive en Italia, intentó realizar su viaje en un momento en que han aumentado las tensiones entre Canadá y Rusia por la invasión de Ucrania y las sanciones impuestas por ambos países.

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“Queríamos intentar cruzar el Paso del Noroeste desde el Atlántico hasta el Pacífico y, según entendíamos las reglas y regulaciones existentes, necesitábamos solicitar una autorización remota, lo cual hicimos, y no pudimos obtenerla”, dijo Andrey Yakunin el martes temprano en una entrevista desde su casa en Italia.

El viaje, que recorre las aguas del Ártico canadiense, es un atractivo para los navegantes de altas latitudes.

“Para cualquiera que esté haciendo dorsales altos, el Paso del Noroeste es uno de los últimos intentos que puede hacer”, dijo Yakunin.

“Es la lejanía, los desafíos, la necesidad de navegar a través de las condiciones del hielo que cambian rápidamente”.

El 5 de julio de 2023, el capitán del Firebird, Peter Madej, presentó una solicitud de autorización remota al gobierno canadiense para el paso del barco. El velero de lujo se encontraba en Groenlandia en ese momento, a la espera de realizar el viaje previsto del 5 de agosto al 12 de septiembre de ese año. Se suponía que habría entrevistas telefónicas, que nunca se llevaron a cabo, y el capitán del Firebird recibió un correo electrónico de la CBSA el 14 de julio de 2023, “advirtiendo que el barco no estaba autorizado para la autorización remota y que no debía dirigirse a Canadá ni a aguas canadienses”, según documentos judiciales.

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“Se nos ha informado que el Departamento de Inmigración y Ciudadanía ha cancelado la autorización electrónica de viaje para una o más personas a bordo”, informó la CBSA a Madej. Posteriormente, se le indicó al barco que navegara hacia Goose Bay, Terranova y Labrador, donde hay un sitio de informes de la CBSA, después de que Madej contratara a un abogado y solicitara una reconsideración de la decisión.

Madej respondió a la agencia fronteriza el 23 de julio de 2023, “indicando la importancia del viaje para la tripulación y el desvío significativo (que agrega aproximadamente 2000 millas náuticas en ambos sentidos) al itinerario en caso de que el buque no reciba autorización para el despacho remoto”, según la decisión de la Corte Federal del juez Russell Zinn.

La decisión de Zinn dice que el capitán argumentó que el desvío a Goose Bay traería “un riesgo significativamente mayor para su seguridad” y que habría pérdida de tiempo y un mayor consumo de combustible.

El tramo de agua que habrían tenido que recorrer para desviar el barco es “muy complicado”, dijo Yakunin. “Si las condiciones son buenas, puedo recorrer 320 kilómetros por día, pero a veces uno simplemente se sienta en una bahía y espera a que haya una ventana meteorológica durante semanas”.

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En respuesta, Firebird Ocean Ltd. llevó al Departamento de Seguridad Pública y Preparación para Emergencias de Canadá, que supervisa la agencia fronteriza, a un tribunal federal en busca de una revisión judicial de la decisión.

“Estoy más interesado que nadie en entender qué es lo que salió mal con nuestra reputación para asegurarme de que no repitamos el mismo error dos veces”, dijo Yakunin.

El 12 de septiembre de 2024, el juez envió el asunto de regreso a la agencia fronteriza para que un segundo tomador de decisiones diferente lo examinara.

“Los hechos que sustentan este proceso de solicitud (de autorización remota para embarcaciones privadas) revelan deficiencias de comunicación y divulgación” por parte de la agencia fronteriza que han dejado a quienes están al mando de Firebird “inadecuadamente informados y sin participación significativa”, escribió Zinn.

Yakunin no quiso entrar en detalles sobre si cree que la posición de su padre en Rusia fue el obstáculo que impidió el viaje en 2023. “Creo que sería inapropiado por mi parte ofrecer algún comentario sobre el lado de mi padre”, dijo. “Sería muy difícil para mí sacar conclusiones con la información actual que tenemos”.

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El joven Yakunin, que tiene doble nacionalidad rusa y británica, fue absuelto a principios de este año por un tribunal noruego de los cargos de haber volado un dron desde el yate en el otoño de 2022 mientras este se encontraba en Svalbard, un archipiélago noruego en el océano Ártico. Las autoridades tomaron medidas enérgicas contra los ciudadanos rusos que utilizaban drones en Noruega después de la invasión rusa de Ucrania.

Yakunin argumentó con éxito que el dron se utilizó para capturar imágenes de él y su equipo esquiando y pescando. Incluso bromeó durante el juicio diciendo que, si bien no es un espía, posee una colección completa de películas de James Bond.

“Estoy muy feliz de poder decir que eso quedó atrás”, dijo Yakunin el martes. “El tribunal de allí ha respaldado lo que he estado diciendo desde el primer día: que no hay delito”.

Yakunin se ha distanciado de la invasión rusa. Cuando se le preguntó si siente que diferentes países lo vigilan debido a sus conexiones con Rusia, dijo: “Estamos viviendo tiempos muy difíciles y bastante tristes”.

Si logra obtener el permiso de las autoridades canadienses, Yakunin espera intentar nuevamente la máxima aventura canadiense a bordo del Firebird.

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“Desde el punto de vista logístico, creo que serán necesarios tres o cuatro años de preparación antes de que estemos debidamente posicionados y preparados para otro intento de cruzar el Paso del Noroeste”, afirmó. “Sin duda, serán más de dos años. Y espero lograrlo en menos de cuatro”.

Si eso sucede, espera ver mucha fauna del Ártico durante la aventura. Ha oído hablar de “la abundancia de ballenas beluga” y señala que “las posibilidades de avistar un narval podrían alegrarle el día a cualquiera, incluido a mí”.

Tendrá cuidado de no acercarse a los osos polares. “Creo que tengo poca compatibilidad con ellos, así que intentaré darles derecho de paso y mantenerme alejado”.

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