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Mientras continúa la recuperación en el Parque Nacional Jasper después de un devastador incendio forestal, los investigadores de la Universidad de Western están investigando si parte del daño fue causado por otro fenómeno natural: tornados.
El Proyecto Tornados del Norte está intentando documentar cada tornado que ocurre en Canadá, y un equipo estuvo recientemente en el parque nacional inspeccionando la destrucción para determinar si uno o más tornados de fuego tocaron tierra.
El incendio, que ya está bajo control, quemó aproximadamente 33.000 hectáreas y destruyó aproximadamente el 30 por ciento de los edificios de la localidad.
“Había evidencia de que habían arrojado cosas”, dijo el director ejecutivo del proyecto, David Sills, sobre lo que llevó al equipo al Parque Nacional Jasper.
Árboles enteros fueron derribados, dijo, y grandes objetos metálicos fueron arrojados a través del río.
“En ese momento supimos que era algo que debíamos investigar. Obviamente, había vientos extremos asociados con este incendio”.
Podría tomar meses determinarlo
Según la Royal Meteorological Society, los tornados de fuego pueden formarse a partir de nubes pirocumulonimbus, que pueden ser creadas por el calor intenso de grandes incendios forestales y generar sus propios sistemas meteorológicos.
“Para que se genere un tornado de fuego, se necesita un incendio forestal muy intenso”, dijo Areez Habid, estudiante de meteorología que colabora con el proyecto. “No es algo muy común, pero es un fenómeno importante”.
Sills dijo que al equipo le podría llevar meses confirmar si efectivamente tocó tierra un tornado, pero dijo que hay algunos hallazgos iniciales a partir de los datos recopilados.
“Sabemos que tenemos un patrón dañado en la superficie. Muestra una columna de aire en rotación. Pero, ¿esa columna de aire en rotación está adherida a una nube, cierto? ¿Es solo parte del fuego o está realmente adherida a una nube que está arriba?”, dijo, y agregó que esto último podría calificarse como un tornado.
Durante Su visita a mediados de septiembreEl equipo capturó un video del daño con un dron, investigó el daño a los árboles de primera mano y documentó los escombros.
“Podemos utilizar análisis de ingeniería en algunos de los escombros que fueron arrojados al aire”, dijo el ingeniero Aaron Jaffe.
“Podemos observar las direcciones de los árboles y hacer un estudio detallado allí, y podemos tratar de obtener las velocidades reales del viento a partir de eso y compararlas con el nivel de tornado, ráfaga descendente o evento de viento severo que podría haber causado ese daño”.
‘Una clase de tornados completamente diferente’
Un tornado de fuego que tocó tierra durante un incendio forestal en Gun Lake, Columbia Británica, fue el primero registrado en Canadá y uno de los pocos registrados en todo el mundo.
Sería significativo que se registrara un segundo tornado de este tipo.
“Es algo realmente nuevo. Es algo de vanguardia… Se trata de una clase de tornados completamente diferente que se generan a partir de incendios”, dijo Sills.
Y parece haber urgencia en aprender más sobre los tornados de fuego, como dónde y cuándo podrían ocurrir, ya que Canadá podría enfrentar incendios forestales más intensos con el cambio climático.
“Es un problema grave porque sabemos que se están produciendo más incendios”, afirmó Sills. “Realmente debemos ser conscientes de los riesgos que suponen estos incendios intensos en lo que respecta al viento”.
El grupo también está estudiando si el humo de los incendios forestales reduce la cantidad de tornados que se producen cada año, afirmando que el humo de los incendios forestales que se desplaza por todo el país podría reducir la luz solar y, por lo tanto, la capacidad de generar tornados.