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Estados Unidos ha presentado una demanda contra Visa, acusando al gigante financiero de sofocar ilegalmente la competencia para mantener un monopolio en el mercado de tarjetas de débito.
Dijo que Visa había castigado a las empresas que querían utilizar redes de pago alternativas y había pagado a competidores potenciales para mantener su control del mercado.
El Departamento de Justicia afirmó que las medidas habían ralentizado la innovación y dado lugar a importantes tarifas adicionales para los consumidores y las empresas estadounidenses.
Visa dijo que las reclamaciones “carecían de fundamento” y que se defendería ante los tribunales.
Julie Rottenberg, asesora general de Visa, dijo que las empresas y los consumidores eligieron a Visa por su “red segura y confiable”.
“La demanda de hoy ignora la realidad de que Visa es solo uno de los muchos competidores en un espacio de débito que está creciendo, con participantes que están prosperando”, dijo.
“Esta demanda no tiene fundamento y nos defenderemos enérgicamente”.
La presentación contra Visa es la última demanda por competencia de la administración Biden, que ha adoptado un enfoque más agresivo ante las preocupaciones sobre monopolio, conocidas como antimonopolio en Estados Unidos, que las administraciones anteriores.
Las prácticas de la empresa también han enfrentado demandas y escrutinio por parte de comerciantes y reguladores de la competencia en otras partes del mundo, incluso en Europa y Australia.
El Departamento de Justicia comenzó a investigar Visa en 2021.
Según la denuncia, la empresa procesa más del 60% de las transacciones de débito en Estados Unidos, lo que le reporta 7.000 millones de dólares en comisiones al año. En 2022, su negocio de tarjetas de débito tenía mayores ingresos que su unidad de tarjetas de crédito y era muy rentable.
El Fiscal General Merrick Garland dijo que el dominio de Visa le había permitido cobrar tarifas mucho más altas que las que hubiera podido cobrar en un “mercado competitivo”.
“Los comerciantes y los bancos trasladan esos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio”, afirmó. “Como resultado, la conducta ilegal de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”.
Las acciones de la firma cayeron más del 5%.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Nueva York, decía que Visa había utilizado una “red de contratos” que requería que las empresas se comprometieran a enrutar un cierto volumen de transacciones a la red Visa o enfrentar tarifas más altas, creando efectivamente “acuerdos exclusivos” ilegales.
Dijo que la empresa comenzó a hacer tales acuerdos después de que una nueva ley en 2012 intentara impulsar la competencia en el mercado de débito, al requerir que los bancos hicieran que las tarjetas de débito se pudieran utilizar en al menos dos redes de pago en competencia.
El Departamento de Justicia dijo que Visa también utilizó su dominio del mercado para amenazar a empresas tecnológicas como PayPal con tarifas significativas, a menos que firmaran acuerdos que las comprometieran a enrutar los pagos a través de la empresa.
Pidió al tribunal que declare que Visa es un monopolio y le prohíba continuar con las supuestas prácticas “anticompetitivas”.
George Alan Hay, profesor de la Facultad de Derecho de Cornell y experto en derecho antimonopolio, dijo que el caso no era radical, pero aún así sería un desafío para el gobierno.
Entre los puntos delicados, dijo, estará la cuestión de cómo se define el mercado de tarjetas de débito y si el 60% es suficiente para constituir un monopolio.
“Va a ser difícil”, dijo.
Agregó que Visa, después de enfrentar el escrutinio de los reguladores durante décadas, habrá anticipado litigios al estructurar sus tarifas.
“Van a tener respuestas”, dijo. “No es que esto les haya llegado por sorpresa”.