Ben Riche disfruta de un éxito instantáneo en Saskatoon Blades

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Simplemente agregue un nuevo jugador, revuelva y mezcle.

Ben Riche, quien fue incorporado durante la temporada baja en un intercambio con los Victoria Royals por el veterano Vaughn Watterodt, ha proporcionado una ofensiva instantánea a los Saskatoon Blades.

Riche, quien lideró a los Blades durante la pretemporada con dos goles y siete asistencias para nueve puntos en cuatro juegos, tiene tres goles y una asistencia en dos juegos para comenzar la temporada.

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Si bien Saskatoon comenzó la nueva temporada con algunos grandes agujeros, ofensivamente, su nueva incorporación y el último proyecto de recuperación de la Western Hockey League está haciendo maravillas, hasta ahora.

“Estoy muy, muy contento con su juego”, dijo el entrenador principal de primer año de los Blades, Dan DaSilva, cuyo equipo vuelve a la acción el sábado por la noche, en casa, contra los Brandon Wheat Kings y el producto de Saskatoon, Roger McQueen.

“Tiene algunas cosas defensivas en las que necesita trabajar, pero en la pretemporada sumó puntos, así que eso es algo bueno. Ojalá que siga así”.

Y hasta ahora lo ha logrado.

Riche, de 1,80 metros de altura y 82 kilos de peso y oriundo de Bethune, está aprovechando al máximo su vertiginosa velocidad.

“Obviamente, sabía de su forma de patinar”, dijo DaSilva sobre lo que sabía de Riche antes de unirse a los Blades. “Es un patinador muy rápido, pero no me había dado cuenta de lo rápido que era. En la práctica (la semana pasada), simplemente superaba a todos. Era una locura lo rápido que era. Está en otro nivel”.

¿Podrá mantener ese alto nivel de producción en la temporada regular?

“Eso espero”, dijo Riche, quien jugó en la categoría sub-18 para los Regina AAA Pat Canadians después de dos temporadas con los Prairie Storm de la categoría AA sub-15.

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“Es un buen comienzo. Es bueno anotar un par de goles y empezar a jugar desde el principio”.

Riche es una ex selección de segunda ronda, número 33 en general, de los Moose Jaw Warriors de la WHL.

“La constancia es definitivamente importante. Es algo en lo que he estado trabajando mucho. Eso es algo que me caracteriza como jugador. Simplemente tengo que seguir trabajando y hacer las pequeñas cosas y mantener una actitud positiva”.

Riche jugó 71 partidos de temporada regular con Moose Jaw antes de ser traspasado a Victoria al comienzo de la temporada pasada.

Tuvo 15 goles y 19 asistencias para 34 puntos en 62 partidos con los Royals la temporada pasada después de anotar ocho goles la temporada anterior con los Warriors.

Continúa trabajando en su juego lejos del puck.

“Mucho depende de con quién juegues”, dijo Riche. “Confío en mis compañeros de línea. Sé que esos muchachos con los que estoy todo el tiempo harán lo correcto, así que creo que eso será de gran ayuda para mí”.

Ser recibido con los brazos abiertos también es una gran ayuda.

“Desde el momento en que entré, (él se sintió como un Blade)”, explicó Riche. “Llegué un poco antes y participé en un campamento para niños, lo cual es bueno para poder conocer a algunos de los chicos. Fueron muy acogedores. Un gran grupo y es muy positivo y hay un gran ambiente en la sala.

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“Aunque es un grupo bastante diferente al del año pasado, se nota que está bastante unido. Todos son muy inclusivos y tenemos un buen grupo de líderes, por lo que es mucho más fácil unirse a un grupo como este y divertirse un poco”.

Después de su carrera hacia la final de la Conferencia Este, los Blades se despidieron de los máximos anotadores Trevor Wong, Egor Sidorov, Fraser Minten, Easton Armstrong, Alexander Suzdalev y Watterodt durante la temporada baja, por lo que Riche se unió a un equipo renovado que busca nuevos jugadores para liderar el camino ofensivamente, junto con los que se quedaron como Brandon Lisowsky, Tyler Parr, Rowan Calvert, Lukas Hansen, Misha Volotovskii y el defensor de mentalidad ofensiva Tanner Molendyk.

“Ha sido genial”, dijo Riche. “Para eso está la pretemporada, para conseguir esa química y sentirse cómodo con los compañeros de línea. Con suerte, una vez que Lisowsky regrese aquí (del campo de entrenamiento de los Toronto Maple Leafs de la NHL), también podremos ponernos las pilas un poco más. Ha sido genial y un gran comienzo”.

Riche, un jugador nacido en 2005, dijo que no siente la presión de marcar.

“Obviamente es algo que me gusta hacer, es algo de lo que sé que soy capaz”, dijo. “Sé que es una habilidad que puedo aportar al equipo y creo que es algo en lo que soy bueno. Espero poder seguir así”.

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dzary@postmedia.com

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