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“METRO“Te comiste, tu estado”. Peter Cooper, un ecologista y especialista en reintroducción de especies, está realizando una delicada operación, utilizando la punta de un pincel fino para extraer una sucesión de diminutas criaturas de las espirales de la concha de un caracol muerto y delicuescente del que se están alimentando. Las transfiere a un trozo de espuma de celulosa en el que ya hay otras adheridas. La última en salir, presumiblemente la primera en entrar, necesita una limpieza adicional. “Oh, Dios, mírate… completamente perdida en la salsa”.
Estos pegajosos gourmands miden apenas 5 mm de largo, tienen cuerpos segmentados de color gris oscuro y patas diminutas. Se parecen un poco a las larvas de mariquita, pero en realidad son una criatura que no se ha visto en esta parte de Yorkshire durante 100 años, pero que el caminante y escritor bohemio Edmund Bogg describió cuando pasó por aquí en 1909 como “personas que suelen colgar sus lámparas de estrellas de campo… como si estuvieran iluminadas por las manos de hadas”.
Esa representación mágica de las luciérnagas contrasta un poco con las pequeñas y monótonas larvas que Pete ha criado en recipientes para llevar para liberarlas en pozos de grava inundados que ahora gestiona el Lower Ure Conservation Trust, y cuyos espeluznantes hábitos alimentarios ahora está contando.
En cautiverio les proporcionó caracoles vivos, pero a partir de hoy tendrán que cazar sus propias presas, arrastrándose por el caparazón y luego extendiendo la mano desde el borde para dar un mordisco venenoso, generalmente en la carne blanda del pedúnculo ocular. Pete también explica por qué es necesaria la reintroducción: las hembras adultas no pueden volar y los machos alados son muy débiles. Una vez que se han ido de un lugar, les cuesta recolonizar de forma natural y, por lo tanto, sus luces se han apagado en gran parte del país, en gran parte debido a la pérdida de bancos de vegetación descuidada como este.
Unas 450 larvas se depositan en los márgenes salpicados de sol y bordeados de adelfas y zarzas, buenos lugares para los caracoles y sus nuevos depredadores. Parece un acto de restauración apropiado en la marea equinoccial, de pequeñas luces para equilibrar la oscuridad que se avecina. Con suerte, las hembras adultas iluminarán las orillas dentro de dos veranos, pero no sabremos con certeza si se ha establecido una población reproductora hasta 2028 o 2029. Invocar a los seres mágicos requiere paciencia y experiencia.
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