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El estado de California presentó el lunes una demanda contra el gigante petrolero ExxonMobil por su papel en la creación de millones de toneladas de plástico que contaminan la tierra, el agua y los cuerpos humanos, todo ello mientras promueve la idea de que la mayoría de los plásticos de consumo son reciclables, algo que simplemente no es cierto.
Una declaración del fiscal general de California, Rob Bonta, el domingo afirmó que ExxonMobil ha estado “engañando a los californianos durante medio siglo” al utilizar “declaraciones públicas engañosas y marketing hábil” que prometían que el reciclaje podría abordar la enorme cantidad de desechos plásticos en el mundo producidos por los polímeros de ExxonMobil.
Recién en la última década el público se enteró de que gran parte del plástico que se coloca en los contenedores de reciclaje de todo el mundo nunca se recicla. A veces, el plástico se envía al extranjero, a lugares como el sudeste asiático, mientras que otras veces simplemente se envía a un vertedero. China, que solía ser uno de los vertederos más populares del mundo para los desechos plásticos, dejó de recibir importaciones de plástico para “reciclar” en 2018. Solo alrededor del 5% de los desechos plásticos en los EE. UU. En realidad se recicla, según los últimos estudios.
La nueva demanda fue presentada el lunes en el Tribunal Superior del Condado de San Francisco por el Fiscal General, que en los últimos años ha apuntado a los plásticos de un solo uso que son prácticamente imposibles de reciclar. Los plásticos de un solo uso incluyen envases de plástico, bolsas de plástico, pajitas de plástico y utensilios desechables, entre muchos otros. Bonta inició por primera vez una investigación en 2022 sobre las industrias de combustibles fósiles y petroquímica y su papel en la creación de la crisis de los plásticos.
“A través de su engaño, ExxonMobil ha causado o contribuido sustancialmente a la contaminación plástica que ha dañado y continúa dañando el medio ambiente, la vida silvestre y los recursos naturales de California”, dijo Bonta en un comunicado de prensa.
Aunque el público en general ha ignorado que la mayoría de los plásticos no son reciclables, la demanda de California señala una larga historia de presuntamente hacer afirmaciones falsas por parte de ExxonMobil que hacían parecer que los plásticos se reciclaban. Por ejemplo, Bonta menciona un anuncio de 1989 de un grupo comercial vinculado a ExxonMobil en la revista Time que afirmaba que los plásticos se reciclarían.
Los daños que solicita California no están especificados en la demanda, que se ha publicado íntegramente en Internet, aunque sí pide al tribunal que obligue a ExxonMobil a “renunciar a las ganancias obtenidas mediante su conducta ilegal” y a pagar sanciones civiles no especificadas.
California informa que desde 1985 se han recogido más de 26 millones de libras de basura de las playas y vías fluviales del estado, y más del 80% de esa basura es plástico. Pero no es solo el medio ambiente natural el que se ha visto inundado de plástico en los últimos 50 años. Los científicos están encontrando cada vez más microplásticos en el cuerpo humano, en todo, desde nuestros corazones e hígados hasta cerebros y testículos humanos.
“Los plásticos están en todas partes, desde las partes más profundas de nuestros océanos, los picos más altos de la Tierra e incluso en nuestros cuerpos, causando daños irreversibles, de formas conocidas y desconocidas, a nuestro medio ambiente y potencialmente a nuestra salud”, dijo Bonta en un comunicado de prensa sobre la demanda.
“Durante décadas, ExxonMobil ha estado engañando al público para convencernos de que el reciclaje de plástico podría resolver la crisis de los residuos plásticos y la contaminación, cuando sabían claramente que eso no era posible”, continuó Bonta. “ExxonMobil mintió para aumentar sus ganancias récord a expensas de nuestro planeta y posiblemente poniendo en peligro nuestra salud”.
“La demanda de hoy muestra el panorama más completo hasta la fecha del engaño que ExxonMobil ha llevado a cabo durante décadas, y estamos pidiendo al tribunal que responsabilice plenamente a ExxonMobil por su papel en la creación y exacerbación activa de la crisis de contaminación por plásticos a través de su campaña de engaño”.
ExxonMobil no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico el lunes. Gizmodo actualizará esta publicación si recibimos respuesta.