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Tras haber aumentado oficialmente los aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos chinos a principios de este mes, el gobierno estadounidense se está poniendo aún más serio en su objetivo de impedir la entrada de autos fabricados en China al país. El lunes, el Departamento de Comercio de Estados Unidos propuso una nueva norma que prohibiría la entrada de algunos equipos y programas informáticos de fabricación china y rusa en Estados Unidos, con restricciones para los programas informáticos a partir de 2026.
La administración Biden dice que la medida es necesaria por razones de seguridad nacional, dada la importancia que tiene la tecnología para los autos cada vez más sofisticados de hoy. Al anunciar la prohibición propuesta, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, mencionó las cámaras, micrófonos y equipos GPS conectados a Internet de los vehículos. “No hace falta mucha imaginación para entender cómo un adversario extranjero con acceso a esta información podría representar un riesgo grave tanto para nuestra seguridad nacional como para la privacidad de los ciudadanos estadounidenses”, dijo.
La medida del gobierno estadounidense se produce en un momento en que China ha aumentado drásticamente la cantidad de vehículos asequibles, y especialmente los eléctricos, que fabrica y vende en el extranjero. Las exportaciones de automóviles chinos crecieron más del 30 por ciento sólo en el primer semestre de este año, lo que hizo sonar las alarmas en Europa y Estados Unidos, donde las autoridades temen que los vehículos chinos de fabricación barata puedan abrumar a la industria nacional. Estados Unidos y Europa habían tomado medidas para dificultar y encarecer a China la venta de sus automóviles en esas regiones, pero los fabricantes de automóviles chinos han respondido estableciendo bases de fabricación en Europa del Este, África y México, todas las cuales podrían algún día proporcionar un resquicio legal para permitir la entrada de más vehículos diseñados y fabricados en China en nuevos mercados occidentales.
Sin embargo, la norma propuesta se centra en la seguridad más que en la competencia. Raimondo ya había planteado el espectro de actores extranjeros que utilizan tecnología de coches conectados secuestrada para causar caos en las carreteras públicas estadounidenses. “Imaginemos si hubiera miles o cientos de miles de vehículos chinos conectados en las carreteras estadounidenses que alguien en Pekín pudiera inutilizar de forma inmediata y simultánea”, dijo en febrero.
Esa situación no es del todo realista, dada la poca cantidad de empresas chinas y rusas que suministran software o hardware para automóviles en Estados Unidos en este momento. Una prohibición propuesta de software y hardware es más preventiva que una respuesta a cualquier riesgo de seguridad inmediato, dice Steve Man, director global de investigación automotriz en Bloomberg Intelligence, una empresa de investigación y asesoramiento. “Los fabricantes de automóviles de la República Popular China y Rusia actualmente no desempeñan un papel significativo en el mercado automovilístico estadounidense, y los conductores estadounidenses en este momento están seguros”, dijo a WIRED un alto funcionario de la administración Biden.
Dado que la norma se aplicaría a cualquier vehículo conectado, no solo a los eléctricos, crearía prohibiciones aún más severas contra la tecnología automotriz fabricada en China. “Si los aranceles del 100 por ciento sobre los vehículos eléctricos fabricados en China fueran un muro, la prohibición propuesta para los vehículos conectados sería una sentencia de muerte para China EV Inc. que pretenda ingresar a los EE. UU.”, dice Lei Xing, ex editor jefe de China Auto Review y analista independiente. Con una norma así, dice, las perspectivas de ver vehículos eléctricos chinos a la venta en los EE. UU. en la próxima década son “casi nulas”.