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Al menos 492 personas han muerto en intensos y amplios ataques aéreos israelíes contra Hezbolá en el Líbano, según el Ministerio de Salud del país, en el día de conflicto más mortífero en casi 20 años.
Miles de familias también han huido de sus hogares luego de que el ejército israelí dijo haber atacado 1.300 objetivos de Hezbolá en una operación para destruir la infraestructura que el grupo armado había construido desde la guerra de 2006.
Mientras tanto, Hezbolá lanzó más de 200 cohetes hacia el norte de Israel, según el ejército. Los paramédicos dijeron que dos personas resultaron heridas por metralla.
Las potencias mundiales han pedido moderación mientras ambas partes parecen estar acercándose cada vez más a una guerra total.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que entre los muertos había 35 niños y 58 mujeres, mientras que otras 1.645 personas resultaron heridas.
No se informó cuántas de las víctimas eran civiles o combatientes.
El ministro de Salud, Firass Abiad, dijo que miles de familias también habían sido desplazadas por los ataques.
El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó su alarma por la escalada de la situación y dijo que no quería que el Líbano “se convirtiera en otra Gaza”.
El presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos estaba “trabajando para desescalar de una manera que permita a las personas regresar a casa de manera segura”, mientras que el Pentágono anunció que estaba enviando “un pequeño número” de tropas adicionales a Medio Oriente “por precaución”.
Casi un año de combates transfronterizos entre Israel y Hezbolá, desencadenados por la guerra en Gaza, ha matado a cientos de personas, la mayoría de ellas combatientes de Hezbolá, y ha desplazado a decenas de miles en ambos lados de la frontera.
Hezbolá ha declarado que actúa en apoyo de Hamás y que no se detendrá hasta que haya un alto el fuego en Gaza. Ambos grupos cuentan con el apoyo de Irán y están proscritos como organizaciones terroristas por Israel, el Reino Unido y otros países.
El Pentágono dijo que estaba enviando “un pequeño número” de tropas estadounidenses adicionales al Medio Oriente en medio de la creciente crisis.
“Ante la creciente tensión en Medio Oriente y por precaución, estamos enviando un pequeño número adicional de personal militar estadounidense para aumentar nuestras fuerzas que ya están en la región”, dijo el portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, en una reunión informativa con periodistas.
No respondió a ninguna pregunta de seguimiento sobre los detalles.
Los medios libaneses dijeron que la primera ola de ataques aéreos israelíes comenzó alrededor de las 06:30 hora local (03:30 GMT) del lunes.
“Fue horrible, los misiles pasaron sobre nuestras cabezas. Nos despertamos con el sonido de los bombardeos, no esperábamos esto”, dijo una mujer.
Decenas de ciudades, pueblos y zonas abiertas fueron atacadas durante todo el día en los distritos de Sidón, Marjayoun, Nabatieh, Bint Jbeil, Tiro, Jezzine y Zahrani en el sur del Líbano, así como en los distritos de Zahle, Baalbek y Hermel en el este del valle de Bekaa, según la Agencia Nacional de Noticias (NNA) estatal.
Por la tarde, se informó que un edificio en la zona de Bir al-Abed, en los suburbios del sur de la capital, Beirut, fue alcanzado por varios misiles.
Fuentes de seguridad libanesas dijeron que el ataque tenía como objetivo al máximo comandante de Hezbolá en el sur del Líbano, Ali Karaki, pero que no estaba claro si había muerto. La oficina de prensa de Hezbolá dijo que Karaki estaba “bien” y que se había “trasladado a un lugar seguro”.
Desde el sur hasta Beirut, las carreteras estaban congestionadas mientras la gente intentaba desesperadamente salir en medio de los bombardeos y después de recibir mensajes de audio y texto del ejército israelí advirtiéndoles que se alejaran inmediatamente de los edificios donde Hezbolá estaba almacenando armas.
Una familia de cuatro personas que viajaba en motocicleta habló con la BBC en Beirut durante una breve parada en su camino hacia la ciudad norteña de Trípoli. “¿Qué quieres que digamos? Simplemente tuvimos que huir”, dijo el padre con ansiedad.
El ministro de Información, Ziad Makary, dijo que su ministerio había recibido una llamada telefónica israelí instándolo a evacuar su edificio en Beirut. Sin embargo, insistió en que no se sometería a lo que llamó una “guerra psicológica”.
Mientras tanto, el primer ministro Najib Mikati dijo en una reunión del gabinete: “La continua agresión israelí contra el Líbano es una guerra de exterminio en todos los sentidos de la palabra”.
“Estamos trabajando como gobierno para detener esta nueva guerra israelí y evitar descender a lo desconocido”, añadió.
Agencia de Protección AmbientalLas Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron en un comunicado el lunes por la noche que sus aviones habían llevado a cabo ataques contra aproximadamente 1.300 “objetivos terroristas” de Hezbolá en el sur del Líbano y el valle de Bekaa, donde afirmaron que estaban ocultos cohetes, misiles, lanzadores y drones.
“Básicamente, estamos atacando la infraestructura de combate que Hezbolá ha estado construyendo durante los últimos 20 años. Esto es muy importante”, dijo el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, el teniente general Herzi Halevi, a los comandantes en Tel Aviv.
“Al final, todo se centra en crear las condiciones para que los habitantes del norte puedan regresar a sus hogares”.
El portavoz de las FDI, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que los vídeos del sur del Líbano mostraban “explosiones secundarias significativas causadas por armas de Hezbolá que estaban almacenadas dentro de los edificios”.
“Es probable que algunas de las víctimas se deban a estas explosiones secundarias”, añadió.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, instó al pueblo del Líbano a “salir del peligro ahora”.
“Hezbolá lleva demasiado tiempo utilizándolos como escudos humanos. Ha colocado cohetes en sus salas de estar y misiles en sus garajes”, dijo. “Para defender a nuestro pueblo de los ataques de Hezbolá, debemos eliminar esas armas”.
Un alto funcionario militar israelí insistió en que las FDI estaban “actualmente centradas únicamente en la campaña aérea de Israel” después de que los periodistas le preguntaran si era inminente una invasión terrestre del sur del Líbano para crear una zona de amortiguación.
El funcionario dijo que Israel tenía tres objetivos: degradar la capacidad de Hezbolá de disparar cohetes y misiles sobre la frontera entre Líbano e Israel, expulsar a sus combatientes de la frontera y destruir la infraestructura construida por la fuerza de élite Radwan de Hezbolá que podría usarse para atacar a las comunidades israelíes.
Hezbolá no hizo comentarios sobre las afirmaciones israelíes de que tenía armas ocultas en casas, y su oficina de prensa había anunciado la muerte de un solo combatiente el lunes por la noche.
Pero en una señal de que es poco probable que dé marcha atrás, dijo que había respondido a los “ataques del enemigo israelí” disparando andanadas de cohetes contra varias bases militares israelíes en el norte de Israel, así como contra una instalación de fabricación de armas en la zona costera de Zvulun, al norte de la ciudad de Haifa.
Las FDI dijeron que 210 proyectiles habían cruzado desde el Líbano hasta la tarde, y que un número no especificado había caído en las regiones de Baja Galilea y Alta Galilea, en Haifa y las áreas cercanas de Carmel, HaAmakim y Hamifratz, y en los Altos del Golán ocupados.
ReutersUna casa resultó gravemente dañada por un cohete en Givat Avni, en la Baja Galilea.
David Yitzhak, un residente, dijo a la BBC que él, su esposa y su hija de seis años resultaron ilesos porque habían logrado pasar detrás de la puerta sólida de la habitación segura de la casa segundos antes, cuando sonó una sirena de advertencia.
“De la vida a la muerte hay un metro”, dijo.
El servicio de ambulancias de Israel dijo que trató a dos personas con heridas de metralla en las regiones de la Baja y Alta Galilea, y que otra persona resultó herida cuando corría a un refugio.
El domingo, Hezbolá lanzó más de 150 cohetes y drones a través de la frontera, mientras aviones israelíes atacaron cientos de objetivos en el sur del Líbano.
Hezbolá sigue siendo una fuerza poderosa, a pesar de estar debilitado por lo que el ministro de Defensa de Israel describió como “la semana más difícil” para el grupo desde su creación.
El martes y el miércoles, 39 personas murieron y miles resultaron heridas tras la explosión de miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por Hezbolá. Y el viernes, Hezbolá dijo que al menos 16 miembros, incluidos los principales comandantes de su fuerza de élite Radwan, estaban entre las 45 personas muertas en un ataque aéreo israelí en el sur de Beirut.
Hablando en un funeral el domingo, el líder adjunto de Hezbolá, Naim Qassem, dijo que el grupo no se dejaría disuadir.
“Hemos entrado en una nueva fase”, dijo, “cuyo título es la batalla abierta del ajuste de cuentas”.
En las calles de Beirut, un joven dijo a la BBC que tenía “mucho miedo de que la guerra se intensificara” porque “causaría muchos desastres e impediría que los estudiantes fueran a la universidad”.
Pero otro hombre se mostró desafiante y dijo: “No tenemos miedo, tenemos que mantenernos firmes, tenemos que defendernos”.