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NUEVA YORK — Dos informes publicados el lunes ofrecen una perspectiva mixta pero convincente sobre la ola de eliminaciones de libros y desafíos a medida que comienza la Semana Anual de Libros Prohibidos para escuelas, tiendas y bibliotecas de todo el país.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas ha detectado un descenso sustancial en lo que va de 2024 en las quejas sobre los libros almacenados en bibliotecas públicas, escolares y académicas, y en la cantidad de libros que reciben objeciones. Mientras tanto, PEN America está documentando una explosión en la cantidad de libros retirados de los estantes de las escuelas en 2023-24, que se triplicaron hasta alcanzar más de 10.000 respecto del año anterior. Se retiraron más de 8.000 solo en Florida y Iowa, donde se han aprobado leyes que restringen el contenido de los libros.
Las dos encuestas no se contradicen necesariamente.
La Oficina de Libertad Intelectual de la asociación de bibliotecas ha registrado 414 impugnaciones durante los primeros ocho meses de 2024, con 1.128 títulos diferentes criticados. Durante el mismo período del año pasado, la oficina contabilizó 695 casos, que involucraban 1.915 libros. La ALA se basa en los informes de los medios de comunicación y de los bibliotecarios y ha reconocido desde hace tiempo que muchas impugnaciones pueden no estar incluidas, ya sea porque los bibliotecarios retienen preventivamente un libro que puede ser controvertido o se niegan incluso a adquirirlo.
Los desafíos han aumentado a niveles récord en los últimos años, y los totales de 2024 hasta ahora aún superan las cifras de la ALA antes de 2020. Deborah Caldwell-Stone, quien dirige la Oficina de Libertad Intelectual de la asociación, también advirtió que las cifras son anteriores al inicio del año escolar de otoño, cuando las leyes que habían estado suspendidas en Iowa volverán a estar en vigor.
“Siguen llegando informes de Iowa”, afirmó. “Y esperamos que esto continúe hasta fin de año”.
La asociación de bibliotecas define una “demanda” como una “queja formal por escrito presentada ante una biblioteca o escuela solicitando que se retiren materiales debido a su contenido o a su idoneidad”. La ALA no lleva una cifra precisa de cuántos libros se han retirado realmente.
Según PEN, las prohibiciones se contabilizan a través de informes de los medios locales, “sitios web de los distritos escolares y actas de las juntas escolares, así como de socios organizativos” como el Florida Freedom to Read Project y Let Utah Read. La asociación de bibliotecas se basa principalmente en los medios locales y en los relatos de los bibliotecarios públicos. Y las dos organizaciones tienen definiciones diferentes de “prohibición”, una razón clave por la que sus cifras varían tanto. Para la ALA, una prohibición es la eliminación permanente de un libro de la colección de una biblioteca. Si se retiran cientos de libros de una biblioteca para su revisión y luego se devuelven, no se cuentan como prohibidos, sino que se enumeran como un solo “desafío”.
Para PEN, los retiros de cualquier duración califican como prohibiciones.
“Si se restringe el acceso a un libro, incluso por un corto período de tiempo, eso es una restricción a la libertad de expresión”, dice Kasey Meehan, quien dirige el programa Libertad para Leer de PEN.
Tanto la ALA como el PEN afirman que la mayoría de los libros atacados tienen temas raciales o LGBTQIA+, ya sea “Gender Queen” de Maia Kobabe, “Beloved” y “The Bluest Eye” de Toni Morrison o “Lawn Boy” de Jonathan Evison. Si bien algunas quejas provienen de liberales que se oponen al lenguaje racista de “Las aventuras de Huckleberry Finn” y otras obras más antiguas, la gran mayoría proviene de conservadores y organizaciones como Moms for Liberty.
La ley de Iowa, aprobada el año pasado en la cámara baja controlada por los republicanos, prohíbe a las bibliotecas escolares tener libros que muestren actos sexuales. La ley también exige que las escuelas publiquen su colección de libros en línea y proporcionen instrucciones a los padres sobre cómo solicitar la eliminación de libros u otros materiales. Muchos distritos ya tenían esos sistemas en funcionamiento.
Después de que jóvenes LGBTQIA+, maestros y grandes editoriales presentaron impugnaciones legales, en diciembre un juez federal suspendió temporalmente partes clave de la ley, pero un tribunal federal de apelaciones la levantó el mes pasado en una orden que dejó espacio para que los demandantes buscaran un bloqueo nuevamente.
Las solicitudes de registros presentadas por el Des Moines Register a los 325 distritos de Iowa mostraron que casi 3.400 libros habían sido retirados de las bibliotecas escolares para cumplir con la ley antes de que se suspendiera. En Davenport, que se encuentra entre los 10 distritos más grandes de Iowa y atiende a más de 12.000 estudiantes, “The Handmaid’s Tale” de Margaret Atwood, “Gender Queer” de Kabobe y “Bluest Eye” de Morrison estaban entre los nueve libros retirados de circulación.
Después de que se aprobó la ley, se ordenó al personal revisar los libros a su cargo disponibles para los estudiantes, escribió la directora de comunicaciones del distrito, Sarah Ott, en un correo electrónico.
“Si se identificaba de manera preliminar algún libro que pudiera violar la nueva ley, el personal del edificio lo remitía a la administración del distrito para su revisión oficial”, según Ott. La administración del distrito utiliza un proceso que ya estaba en marcha para revisar los materiales y garantizar el cumplimiento de la ley, afirmó.
La Semana de los Libros Prohibidos, que se extiende hasta el domingo, se estableció en 1982 y presenta lecturas y exhibiciones de obras prohibidas. Cuenta con el apoyo de la ALA, PEN, el Gremio de Autores, la Fundación Nacional del Libro y más de una docena de otras organizaciones. La cineasta Ava Duvernay ha sido nombrada presidenta honoraria, y la activista estudiantil Julia Garnett, que se ha opuesto a las prohibiciones en su natal Tennessee, es la presidenta honoraria juvenil. Garnett estuvo entre las 15 “Girls Leading Change” elogiadas el otoño pasado por la primera dama Jill Biden durante una ceremonia en la Casa Blanca.
“Celebramos la Semana de los Libros Prohibidos, pero no la celebramos”, dijo Caldwell-Stone. “Los libros prohibidos son lo opuesto a las libertades prometidas por la Primera Enmienda”.
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La periodista de Associated Press Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa, contribuyó a este informe.
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Esta historia corrige el nombre de la autora Maia Kobabe.