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IEs una pregunta que he hecho muchas veces en los viajes en tren. “Disculpe, amigo, ¿le importaría vigilar mis cosas mientras voy al baño, por favor?”. Normalmente, la respuesta es un amistoso “claro”. Esta vez ya me estaba dando la vuelta para irme cuando mi compañero de viaje, el hombre blanco de clase media alta con un traje de raya diplomática, dijo: “En realidad, no me siento muy cómodo con eso…”
En la sociedad educada existe un contrato: por lo general, si se nos pide amablemente, hacemos cosas por los demás. Es un shock cuando eso se rompe.
Como predicador, rara vez me quedo sin palabras, pero en esta ocasión simplemente repetí lo que él dijo con un signo de interrogación incomprensible al final: “¿No te sientes cómodo?”. Se mantuvo firme. “Bueno, cuando un extraño me pide que cuide un paquete no identificado, me pongo nervioso, sí”. “Ya veo”, respondí, posiblemente provocado por el desaire. “¿Y el hecho de que sea asiático lo empeora…?”.
Negó enérgicamente que mi raza tuviera algo que ver con el asunto, pero no le creí, y tampoco, al parecer, lo hizo el único testigo del incidente, que me dirigió una sonrisa comprensiva mientras me dirigía al baño, que, por supuesto, estaba ocupado. Pero mientras esperaba a que quedara libre, me pareció extraño que el hombre todavía estuviera en su asiento: si realmente pensaba que yo era un terrorista, ¿por qué no se había movido ni alertado al guardia? ¿Y realmente habría reaccionado como lo hizo si yo hubiera parecido un vicario de la Iglesia de Inglaterra: si hubiera llevado mi alzacuellos en lugar de vaqueros y una sudadera con capucha?
De regreso a mi asiento, jugué con la idea de convertir esto en un “momento de enseñanza”: ayudarlo a ver la irracionalidad de su posición y el posible sesgo inconsciente detrás de ella, pero una vez allí, me contenté con un movimiento pasivo-agresivo de la cabeza y volví a mi libro. Y entonces sucedió.
Antes de que pudiera leer una sola palabra, el hombre se inclinó hacia mí y dijo: “Quiero disculparme profundamente: después de reflexionar, lo que dije fue bastante poco caritativo. Pero como alguien que solía trabajar en la lucha contra el terrorismo, tengo un título literal en paranoia…”
Bueno, al igual que John Travolta en Tiempos violentos, creo que “cuando un hombre admite que se ha equivocado, inmediatamente se le perdonan todas sus faltas” (y creo que Jesús también dijo algo en ese sentido). Así que, sin dudarlo, le estreché la mano con entusiasmo y le agradecí su, francamente, humillante humildad. Las disculpas sinceras son raras en el mundo de hoy, pero la velocidad con la que pasó de la actitud defensiva a la reconciliación fue verdaderamente notable. Este es el otro contrato social, o debería serlo. Si te equivocas, haz algo al respecto. Haz a los demás lo que les corresponde… o algo por el estilo.
Luego tuvimos una conversación muy interesante sobre el problema actual del terrorismo islamista y la creciente amenaza de la extrema derecha, antes de intercambiar detalles y acordar continuar la conversación tomando una copa en algún momento.
Solo una instantánea de la vida tal como es y podría ser, pero me sentí como en el aire cuando me cambié en Waterloo y compartí esta historia de recuperación de la fe en la humanidad en mis redes sociales, obteniendo más “me gusta” que cualquier otra cosa que haya publicado antes. Supongo que en un momento de división social sin precedentes en este país, un ejemplo de la vida real y en tiempo real de dos extraños que no solo resuelven un conflicto potencial sino que establecen una amistad potencial como resultado de ello es tan alentador como sorprendente.
No todo el mundo lo vio así. El único comentario vagamente negativo que recibí fue de uno de mis conocidos más derechistas y “anti-woke” (como antiguo alumno de Eton, ex anarcopunk que se convirtió en una iglesia pentecostal pero que ahora habita en el ala liberal de la Iglesia de Inglaterra y en los niveles más bajos del circuito de comedia del Reino Unido, tengo una selección excepcionalmente diversa de amigos). Me preguntó intencionadamente si I También se había disculpado; por, efectivamente, llamar racista al hombre…
Un compañero sacerdote salió en mi defensa, sugiriendo que mi amable aceptación de sus disculpas había cumplido con creces mi obligación moral, una absolución tácita después de una confesión explícita, pero la pregunta me desafió. Definitivamente había atribuido a mi compañero de viaje un motivo que las pruebas ya no respaldaban. Así que, ¿quizás había sido ciego a mi propio sesgo inconsciente, al suponer que el hombre del traje de raya diplomática tenía un problema con la gente de piel oscura cuando, de hecho, simplemente estaba mejor informado sobre las tácticas de los grupos terroristas contemporáneos (de cualquier tipo)?
Mi amigo anti-woke probablemente llamaría a mi postura “racismo inverso”, pero no creo que eso sea así. Como describe el comediante Aamer Rahman en su fantástica rutina sobre ese tema, no es algo que se parezca a lo que se parece: los blancos no fueron oprimidos durante cientos de años. Y dada la historia reciente aquí de retórica y acciones abiertamente racistas, no es sorprendente que la gente de color esté algo nerviosa. También es comprensible que alguien que ha estudiado el terrorismo sea hipervigilante: un grado literal de paranoia.
Así que, tal vez aquí esté la lección: ambos nos sentimos afectados, pero ambos logramos controlar nuestros detonantes. Yo, al decidir no discutir con él; él, al reflexionar sobre su comportamiento y disculparse rápidamente. Tal vez yo… voluntad Pídele disculpas cuando nos encontremos para tomar una copa. Tal vez todos deberíamos ponernos en el lugar de otra persona.