Decrecimiento, energía verde, equidad social y economía circular

Los incendios masivos, las inundaciones y las olas de calor están haciendo que las crisis climática y de biodiversidad sean cada vez más evidentes y que la necesidad de una transición económica sea cada vez más urgente.

Andrew Nikiforuk, en Advertí contra el “boom” de la energía verde y desató el debateaboga por el decrecimiento. A pesar de la enorme resistencia de los responsables políticos, el decrecimiento en el sector del transporte es esencial y podría lograrse fácilmente con medidas fiscales.

Los responsables de las políticas también deberían integrar la energía verde en una economía circular, abordando al mismo tiempo la equidad social. La Fundación Ellen MacArthur popularizó el concepto de economía circular. MacArthur fue la navegante en solitario más rápida en dar la vuelta al mundo, en tan solo 71 días: “Después de dar la vuelta al mundo, llevando consigo todo lo que necesitaba, regresó con nuevas ideas sobre cómo funciona el mundo, como un lugar de ciclos entrelazados y recursos finitos”.

MacArthur concluyó que nuestro sistema económico es fundamentalmente defectuoso. Su fundación promueve tres principios: eliminar el desperdicio y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso (por ejemplo, el “derecho a reparar”) y regenerar los sistemas naturales.

Una economía circular contrasta con una economía lineal unidireccional que agota los recursos naturales, los transforma en desechos y contamina el capital natural residual a través de prácticas de extracción de recursos, producción y eliminación de desechos.

Artículo de Kenneth Boulding de 1966, La economía de la futura nave espacial TierraA menudo se cita a la Tierra como el origen del concepto de economía circular. Boulding, un economista ecológico pionero, se basó en su conocimiento de los sistemas naturales y en la fascinación de los viajes espaciales en la década de 1960 para considerar la Tierra como un sistema finito y cerrado: una nave espacial.

Boulding predijo que “no está muy lejos el día, históricamente hablando, en que el hombre tendrá que volver a recurrir a su actual aporte de energía solar, aunque ésta podría utilizarse de forma mucho más eficaz que en el pasado”, añadiendo que “el mañana no sólo está muy cerca, sino que en muchos aspectos ya está aquí”, y “parece que el problema se está haciendo evidente en primer lugar en la contaminación, más que en el agotamiento”.

Boulding describió las actitudes como: ¿por qué preocuparse “cuando la economía del hombre espacial todavía está muy lejos (al menos más allá de la duración de vida de cualquier persona viva ahora), así que comamos, bebamos, gastemos, extraigamos y contaminemos, y seamos tan felices como podamos, y dejemos que la posteridad se preocupe por la nave espacial Tierra”. Escribió: “Me siento tentado a llamar a la economía abierta la “economía del vaquero”, siendo el vaquero el símbolo de las llanuras ilimitadas y también asociado con el comportamiento imprudente, explotador, romántico y violento”.

Canadá ha hecho poco por implementar una economía circular, mientras que la República Popular China la incorpora a su planificación económica. Algunos investigadores rastrean el concepto hasta China y Japón en el siglo XVII.

Al comienzo del Período Edo (1603-1868), Japón se enfrentó a una grave degradación ambiental, tierras agrícolas agotadas, bosques agotados y hambruna. Azby Brown Lo suficiente: lecciones de Japón sobre diseño, arquitectura y vida sostenibles explica cómo Japón revirtió la deforestación, aumentó la producción agrícola e hizo crecer su población, manteniendo a la gente alimentada, alojada, vestida, educada y más saludable que antes.

A El tiempo en Japón La reseña lamenta que “es poco probable que las personas que más se beneficiarían con este libro —aquellas con el poder y la influencia necesarios para la formulación de políticas— lo lean”.

Avanzamos rápidamente hasta 2023 y un artículo titulado Estrategias de economía circular para combatir el cambio climático y otros problemas ambientales. Sus autores instan a realizar una “evaluación del ciclo de vida” de los sectores de la industria, los residuos, la energía, la construcción y el transporte. Señalan que la industria de la construcción produce el 40 por ciento del total de residuos del mundo a través de su modelo lineal de “obtención, fabricación y eliminación”, y que la mitad de esos residuos se producen en la etapa de “fin de vida útil”, cuando los materiales de construcción se descartan directamente. Señalan la gran oportunidad que supone reciclar los residuos de la construcción y aplicarlos a las nuevas obras.

Una economía circular se diferencia de una “economía de base biológica” que enfatiza el uso de la biotecnología y la biomasa para producir bienes y servicios. Los materiales biológicos son un componente importante de una economía circular: debemos comer y nuestros desechos deben regresar al ecosistema. Pero el artículo de 2023 advierte que la dependencia excesiva de los materiales de base biológica presentaría “un desafío en términos de uso y cobertura del suelo”, y que las tecnologías como la captura y el almacenamiento de carbono son “prohibitivamente caras”.

David Suzuki, en su artículo “La economía circular es demasiado importante para que la industria la coopte”, advierte que las corporaciones canadienses están “blanqueando su imagen” utilizando la jerga de la economía circular. Pero no descartemos el concepto: la Unión de Científicos Preocupados señala que Las palas de los aerogeneradores no tienen por qué acabar en los vertederos.

El decrecimiento puede ir de la mano de medidas de equidad social y de la integración de la energía renovable en una economía circular. En la transición hacia la circularidad, la sabiduría indígena que valora el respeto y la reciprocidad entre las personas y la naturaleza será invaluable.