El centro tiene su sede en Irlanda

Bienvenidos de nuevo. Las próximas elecciones generales de Irlanda se celebrarán en marzo, pero a pocos les sorprenderá que Simon Harris, el Taoiseach, opte por adelantarse y celebrar las elecciones en noviembre. Para los amigos y socios de Irlanda en el extranjero, esto plantea tres preguntas interesantes.

¿Hasta qué punto Irlanda se opondrá a las recientes tendencias europeas y rechazará el populismo antisistema y el radicalismo político?

¿Las elecciones significarán un triunfo o un desastre para el Sinn Féin, el partido de oposición que hasta hace poco ocupaba los primeros puestos en las encuestas de opinión?

¿Y cuáles son las implicaciones para la ambición del Sinn Féin de unificar la República con Irlanda del Norte?

Puedes encontrarme en tony.barber@ft.com.

La excepción irlandesa (parcial)

Las respuestas a las dos primeras preguntas requieren comprender que, si bien la política irlandesa sigue patrones europeos continentales en muchos aspectos, es distintiva por derecho propio.

El contexto es similar en el sentido de que la inmigración, la política de asilo y la cuestión crucial de la escasez de viviendas están hoy en día en el primer plano de las mentes de los votantes, como escribió Fiachra Ó Cionnaith en julio para RTÉ News.

Esto no es sorprendente: según la oficina de estadísticas de Irlanda, el número de inmigrantes (una categoría que incluye a los refugiados ucranianos) había aumentado en abril hasta alcanzar el nivel más alto en 17 años.

Sin embargo, mientras que en Francia, Alemania y otros países de Europa occidental estas tendencias han aumentado el apoyo a los partidos de extrema derecha, Irlanda es diferente.

En diciembre, después de los disturbios antiinmigrantes que sacudieron Dublín, Niklaus Nuspliger del Neue Zürcher Zeitung observó:

En parte debido a la larga experiencia de emigración, la solidaridad y la simpatía hacia los extranjeros prevalecen tradicionalmente en el país, y nunca ha habido un movimiento populista de derecha exitoso.

Aun así, en una encuesta publicada en diciembre, el 28 por ciento de los encuestados dijo que podría imaginarse votando por un partido con posiciones fuertemente antiinmigratorias, el doble que en 2021.

Algunos activistas de extrema derecha intentan conseguir apoyo adoptando los símbolos y lemas de la lucha nacionalista irlandesa contra el dominio británico en la era del imperialismo, pero siguen en los extremos más salvajes de la política electoral.

El Sinn Féin a la defensiva

Como partido nacionalista de izquierdas que cuenta con el apoyo de jóvenes que tienen opiniones liberales sobre la inmigración, el Sinn Féin tardó en darse cuenta de que estaba perdiendo el contacto con otros votantes en esta cuestión. Jude Webber, corresponsal del FT en Dublín, escribió en marzo:

En los últimos meses, una parte de la base electoral de clase trabajadora del Sinn Féin se ha trasladado a pequeños partidos independientes, incluidos grupos marginales opuestos a la inmigración.

En parte como consecuencia de ello, el partido tuvo un resultado decepcionante en las elecciones locales de junio. Ahora, como muestra el gráfico siguiente, el apoyo al Sinn Féin se ha reducido a la mitad, hasta aproximadamente el 19 por ciento, desde aproximadamente el 36 por ciento en julio de 2022.

Parece probable que, a diferencia de algunos países de la UE, las próximas elecciones no enviarán a Irlanda por el camino de la polarización política y una legislatura tan fragmentada que sea difícil formar un gobierno (Francia es el principal ejemplo).

Por el contrario, como sucedió durante la mayor parte del siglo pasado, las riendas del gobierno seguirán en manos de Fianna Fáil y/o Fine Gael, los partidos tradicionales más importantes de Irlanda. En la actualidad, gobiernan en una coalición tripartita con el Partido Verde, más pequeño.

Aun así, el Sinn Féin sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. Durante la mayor parte del período posterior a la Segunda Guerra Mundial, fue un partido menor en términos electorales, aborrecido por los partidos mayoritarios como portavoz del IRA, que luchaba por poner fin al dominio británico en Irlanda del Norte.

El avance del Sinn Féin se produjo en las elecciones de 2011, en el momento álgido de la participación de Irlanda en las crisis bancaria y de deuda soberana de la eurozona. En las últimas elecciones de 2020, el Sinn Féin se convirtió en el segundo partido más importante de la legislatura.

Irlanda del Norte y la unificación

Además, el Sinn Féin está consolidando su posición como el partido más importante de Irlanda del Norte, lo que, sumado a los efectos desestabilizadores del Brexit sobre la política en la provincia, parece acercar la perspectiva de la unificación irlandesa.

En la práctica, no creo que esto sea probable en el corto plazo. Por un lado, es casi seguro que el próximo gobierno de Irlanda no incluirá al Sinn Féin.

Por otra parte, encuestas recientes sugieren que más votantes de Irlanda del Norte elegirían seguir siendo parte del Reino Unido que fusionar la provincia con la República.

A largo plazo, las predicciones son arriesgadas. La misma encuesta indica que una Irlanda unida es más popular entre los votantes de la provincia de menos de 45 años. Además, desde el Brexit, decenas de miles de personas en Irlanda del Norte han estado adquiriendo pasaportes irlandeses.

El semental irlandés supera a los burros de la UE

¿Cómo afectará el estado de la economía de Irlanda a las inminentes elecciones?

A primera vista, Irlanda parece gozar de buena salud en comparación con otros países de la UE, lo que podría beneficiar a Fianna Fáil y Fine Gael.

El pesimismo que se avecinaba en torno a las perspectivas económicas de Europa se vio reforzado este mes por el claro llamamiento de Mario Draghi a que se lleven a cabo reformas rápidas y de gran alcance, incluidas inversiones anuales de 800.000 millones de euros en una nueva estrategia industrial. “Hagan esto o será una agonía lenta”, dijo a los periodistas.

Existe una preocupación particular respecto de Alemania, como se describe en este comentario para el grupo de expertos Omfif escrito por Miroslav Singer, ex gobernador del banco central checo.

Los problemas económicos de Alemania no sólo están ligados al agotamiento de su modelo económico, sino también al hecho de que el mayor proyecto económico de la Unión Europea de los últimos 25 años —el euro— no ha cumplido las expectativas.

En Irlanda, las cosas parecen ser diferentes.

La economía está creciendo a buen ritmo, la inflación está bajo control, hay casi pleno empleo y el gobierno está acumulando grandes superávits presupuestarios (en marcado contraste con, por ejemplo, Francia o Italia).

Estos superávits están impulsando a Irlanda a crear dos fondos soberanos de riqueza para proteger los servicios públicos a largo plazo, modernizar la infraestructura y abordar el cambio climático. Es casi como si Irlanda se pareciera más a Noruega, rica en energía, que la mayoría de sus socios de la UE.

Dinero, dinero por todas partes

Irlanda debe su envidiable posición fiscal en gran medida a sus elevados ingresos por impuestos de sociedades, como lo muestra el gráfico siguiente.

Especialmente destacable es el beneficio inesperado de 13.000 millones de euros en impuestos atrasados ​​que Apple debe pagar tras una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea. Se trata de una suma extraordinaria para un país de poco más de 5,3 millones de habitantes.

El gobierno irlandés, deseoso de preservar sus acuerdos fiscales especiales para el gigante tecnológico estadounidense y otras empresas multinacionales, gastó millones de euros en honorarios legales para evitar recibir este dinero. Pero al fin y al cabo, la vida es la vida, ¿no? A veces, miles de millones caen en tu cuenta bancaria, te guste o no.

Todo esto muestra hasta qué punto parece haber progresado Irlanda desde los días oscuros de 2010, cuando se convirtió en el segundo país, después de Grecia, en requerir un rescate de emergencia de la UE y el FMI (con algunos fondos adicionales aportados por el Reino Unido) en medio de la crisis de la eurozona.

En esa época, el Irish Times publicó un editorial en el que se hacía referencia al Levantamiento de Pascua de 1916 contra el dominio británico, celebrado como un momento decisivo en la lucha por la independencia. El periódico se preguntaba si era “por eso que murieron los hombres de 1916: por un rescate de la canciller alemana con algunos chelines de simpatía de la canciller británica”.

No todo es dulzura y luz

A pesar de las apariencias, no todo es perfecto en la economía irlandesa. La agencia de calificación crediticia Scope Ratings afirma:

La economía irlandesa sigue dependiendo en gran medida de un pequeño número de grandes[multinationals]… sólo tres empresas contribuyen con alrededor del 43 por ciento del impuesto de sociedades… como economía pequeña y muy globalizada, Irlanda es particularmente vulnerable a cambios adversos en el entorno externo.

Luego está la cuestión de cómo asignar los superávits presupuestarios. Tom McDonnell, codirector del Instituto de Investigación Económica Nevin de Irlanda, advierte:

La sombría historia de presupuestos procíclicos de Irlanda y sus consecuencias deberían advertirnos que no debemos cometer errores similares esta vez.

Al igual que con la inmigración, la economía dará mucho que pensar al próximo gobierno de Irlanda, pero tal vez los líderes irlandeses demuestren que W. B. Yeats fue demasiado pesimista: el centro realmente puede resistir.

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