Batalla de dos jefes: los trabajadores de videojuegos se enfrentan a varios empleadores a la vez

En el verano de 2022, los trabajadores de videojuegos de Edmonton hicieron historia al convertirse en los primeros trabajadores de videojuegos canadienses en sindicalizarse. Representados por el sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW), estos trabajadores han luchado por un primer contrato justo hasta septiembre de 2023, cuando fueron despedidos.

Los miembros despedidos de la UFCW trabajaban para los estudios de palabras clave, que prestan servicios y mano de obra a las grandes empresas de videojuegos. Los trabajadores sindicalizados de Palabras Clave trabajaban en el control de calidad y las pruebas para BioWare, que es propiedad de Electronic Arts (EA), uno de los mayores editores de videojuegos del mundo. BioWare puso fin a su contrato con Palabras Clave Edmonton en una decisión que el sindicato calificó de “impactante”.

Los trabajadores de los videojuegos se enfrentan desde hace tiempo a los retos de los bajos salarios, las largas jornadas y la falta de equilibrio entre la vida laboral y personal en Canadá. Marie-Josée Legault, de la Téluq-Université du Québec, y Johanna Weststar, de la University of Western Ontario, escribieron en un artículo de investigación que los trabajadores de los videojuegos se enfrentan a horarios impredecibles y tienen poco control real sobre cuándo deben trabajar. Según un estudio del Informations and Communications Technology Council, los empleadores de Ontario en la industria de la tecnología creativa tienen dificultades para retener a los trabajadores porque no pueden pagarles el salario que esperan.

Si bien la decisión de Bioware de finalizar su contrato con Palabras clave definitivamente ha puesto a los trabajadores sindicalizados en una posición difícil, UFCW también ha expresado su frustración con Palabras clave por su manejo de la situación.

“En lugar de intentar orientar al equipo hacia otros proyectos y seguir negociando un primer acuerdo justo, la empresa despidió al personal recientemente sindicalizado”, escribió UFCW en su sitio web.

La lucha de los trabajadores de los videojuegos contra BioWare y Palabras Clave pone de relieve la difícil situación de negociación a la que se enfrentan muchos trabajadores del sector de los videojuegos.

Según un documento escrito por Legault y Weststar, la acción colectiva para los trabajadores de los videojuegos puede ser más complicada debido a la cantidad de trabajo contratado y temporario.

En su artículo, “Los desafíos organizativos en la era de la financiarización”, Legault y Weststar destacan cómo los grandes contratistas celebran acuerdos con estudios más pequeños, lo que crea una distancia entre empleadores y trabajadores. Los grandes contratistas suelen establecer las condiciones y términos laborales de un proyecto. Los financiadores de un proyecto normalmente serían considerados los empleadores, pero ahora pueden preparar el escenario de forma remota, sin tener que afrontar tantas consecuencias por sus prácticas laborales.

Legault y Weststar escribieron que la disminución del papel de los gerentes locales ha perjudicado la voluntad de sindicalizarse en el sector de los videojuegos. Su artículo destacó que muchos trabajadores de los videojuegos están al tanto de los estrictos acuerdos a los que están obligados los gerentes y sienten que el verdadero actor detrás de sus condiciones de trabajo es inaccesible.

Legault y Weststar denominan “financiarización” a la creciente separación entre los financiadores de un proyecto y los estudios que crean la obra.

“La financiarización rompe la cadena de empleo legal entre quienes financian el proceso y el subcontratista que tiene que proporcionar el producto de acuerdo con los estándares de rendimiento estrictamente definidos por el contratista”, escribieron Legault y Weststar.

Las dificultades dentro de una organización de subcontratistas han puesto a muchos de los gerentes en el mismo plano que otros trabajadores. Legault y Weststar compartieron los resultados de una encuesta que mostró que el deseo de sindicalizarse era similar entre gerentes y desarrolladores.

Legault y Weststar destacaron que, en el futuro, los contratistas deben ser parte de las negociaciones en las que participan los trabajadores del juego sindicalizados.

Como primer sindicato que representa a los trabajadores de los videojuegos en Canadá, el UFCW podría estar sentando las bases para que los trabajadores aborden estas cuestiones. Al momento de escribir este artículo, el sindicato ha estado llamando la atención tanto a BioWare como a Palabras Clave Studios. En su campaña de correo electrónico en curso, los simpatizantes pueden enviar un mensaje a los directores ejecutivos de Palabras Clave Studios, BioWare y EA pidiendo justicia para su personal sindicalizado.

Si UFCW logra interactuar de manera efectiva con BioWare y Palabras Clave, podría reforzar los sentimientos de sindicalización en un sector que ha tenido dificultades debido a que los actores detrás de las condiciones laborales se separan de los trabajadores.