Todo el mundo, al parecer, quiere un trocito de Moo Deng. La cría de hipopótamo pigmeo tiene apenas dos meses y ya es famosa. Moo Deng es tan querida en TikTok, Instagram y X que los trabajadores del zoológico abierto de Khao Kheow, el lugar de Tailandia donde nació, están haciendo todo lo posible para satisfacer el apetito de sus fans por más. Publican vídeos, fotos y actualizaciones. También dan la bienvenida a miles de visitantes al día y se encuentran teniendo que defender a Moo Deng cuando los turistas le lanzan conchas mientras ella solo intenta relajarse.
Moo Deng, un nombre que significa “cerdo saltarín”, probablemente ha estado en todo tu muro últimamente: en los tutoriales de maquillaje de Sephora, en el muro principal de X. Nació en julio y en las últimas semanas se ha convertido en el nuevo animal favorito de Internet. Una tradición casi tan antigua como Internet, los animales favoritos (Maru, cualquiera de los perros de la cámara del cachorro shiba inu, esas dos llamas que casualmente salieron corriendo libres el mismo día que todos intentaban decidir de qué color era el vestido) aparecen en la conciencia pública aparentemente de la nada. Algunos, como Doge, se quedan; otros desaparecen, o simplemente dejan de ser adorables, en cuestión de semanas.
Todo esto hace que sea urgente sacar provecho de su fama. Parece cruel pensar en los animales de esta manera, pero si sus dueños no lo hacen, alguien más lo hará. Tal vez por eso el director del zoológico, Narongwit Chodchoi, dijo a Associated Press esta semana que el zoológico ha comenzado el proceso de intentar registrar y patentar el hipopótamo para evitar que su imagen sea utilizada por alguien más, una decisión inteligente considerando que las tazas, camisetas y otros productos de Moo Deng ya están apareciendo en línea. Los ingresos de estas iniciativas, dijo Chodcho a la agencia de noticias, podrían “apoyar actividades que mejorarán la vida de los animales”.
Moo Deng podría necesitarlo. El fandom se está saliendo un poco de control estos días. A medida que estrellas del pop como Chappell Roan han acumulado fama en línea y fuera de línea, también han tenido que usar sus plataformas para pedir espacio a fanáticos y acosadores sin límites. Celebridades de las redes sociales como Drew Afualo, en cuyo podcast Roan pareció hablar sobre el tema, también cuentan historias de personas que simplemente las conocían de Internet y se acercaron a ellas en público.
Puede parecer extraño compararlos con los Animales Favoritos, pero las formas en que las personas se sienten con derecho a su tiempo no son tan diferentes. Todos quieren algo para Instagram, incluso si ese algo es un ser vivo con su propio sentido de agencia. Uno de los TikToks más populares de Moo Deng tiene 34 millones de vistas, y el personal del zoológico ha tenido que limitar su tiempo de visita a cinco minutos los sábados y domingos para evitar que demasiadas personas intenten obtener su propio contenido.
La protección de la marca registrada puede ser la mejor manera para los cuidadores de Moo Deng de asegurarse de que otros no se aprovechen de su fama viral. Cuando Jools Lebron intentó registrar como marca su meme “muy recatado, muy consciente”, uno de los obstáculos que surgieron fue que es difícil reclamar la propiedad de una frase. Como Kate Miltner, profesora de datos, inteligencia artificial y sociedad en la Escuela de Información de la Universidad de Sheffield, me dijo en ese momento, los memes con elementos audiovisuales, como Nyan Cat o Grumpy Cat, son más fáciles de registrar. “La gente invariablemente intentará ganar dinero con contenido viral o memético, como hemos visto una y otra vez”, dice Miltner cuando se le pregunta sobre registrar como marca al bebé hipopótamo, y agrega que el Zoológico de Cincinnati ya lo ha hecho con Fiona the Hippo. “Es inteligente por parte del Zoológico Abierto de Khao Kheow (al menos intentar) asegurarse de que sean ellos los que lo hagan”.