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Navegando a una profundidad de 8.336 metros (más de 27.000 pies), justo sobre el lecho marino, un joven pez caracol se ha convertido en el pez más profundo jamás filmado por científicos durante una investigación en el abismo del norte del Océano Pacífico.
Científicos de la Universidad de Australia Occidental y de la Universidad de Ciencias Marinas y Tecnología de Tokio publicaron el domingo imágenes del pez caracol filmadas en septiembre pasado por robots marinos en fosas profundas frente a la costa de Japón.
Además de filmar el pez caracol más profundo, los científicos capturaron físicamente otros dos ejemplares a 8.022 metros y establecieron otro récord para la captura más profunda.
Anteriormente, el pez caracol más profundo jamás visto fue a 7.703 metros en 2008, mientras que los científicos nunca habían podido capturar peces en ningún lugar por debajo de los 8.000 metros.
“Lo significativo es que muestra hasta dónde puede descender un determinado tipo de pez en el océano”, dijo el biólogo marino Alan Jamieson, fundador del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, quien dirigió la expedición.
Los científicos están filmando en las fosas costeras de Japón como parte de un estudio de 10 años sobre las poblaciones de peces más profundas del mundo. Los peces caracol son miembros de la familia Liparidae y, si bien la mayoría de ellos viven en aguas poco profundas, otros sobreviven en algunas de las mayores profundidades jamás registradas, dijo Jamieson.
Durante el estudio de dos meses del año pasado, tres “módulos de aterrizaje” –robots marinos automáticos equipados con cámaras de alta resolución– fueron lanzados a tres fosas –las fosas de Japón, Izu-Ogasawara y Ryukyu– a diferentes profundidades.
En la fosa de Izu-Ogasawara, las imágenes mostraron al pez caracol más profundo flotando tranquilamente junto a otros crustáceos en el fondo del mar.
Jamieson clasificó al pez como juvenil y dijo que los peces caracoles de aguas profundas más jóvenes a menudo permanecen lo más profundo posible para evitar ser devorados por depredadores más grandes que nadan a profundidades menores.
Otro clip filmado entre 7.500 y 8.200 metros en la misma fosa mostró una colonia de peces y crustáceos masticando un cebo atado a un robot submarino.
Imágenes de los dos peces caracol capturados, identificados como Pseudoliparis belyaevi – ofrecen una visión poco común de las características únicas que ayudan a las especies de aguas profundas a sobrevivir en entornos extremos.
Tienen ojos pequeños, un cuerpo translúcido y su falta de vejiga natatoria, que ayuda a otros peces a flotar, es una ventaja para ellos, dijo Jamieson.
El profesor dijo que el Océano Pacífico es particularmente propicio para una actividad vibrante debido a su cálida corriente del sur, que alienta a las criaturas marinas a ir más profundo, mientras que su abundante vida marina proporciona una buena fuente de alimento para los organismos del fondo.
A los científicos les gustaría saber más sobre las criaturas que viven en profundidades extremas, pero el costo es la limitación, dijo Jamieson, y agregó que solo ensamblar y operar cada módulo les cuesta 200.000 dólares.
“Los desafíos son que la tecnología ha sido costosa y los científicos no tienen mucho dinero”, dijo.