JERUSALÉN (AP) — La agencia de salud de la ONU y sus socios están lanzando una campaña que comienza el domingo para vacunar a 640.000 niños palestinos en Gaza contra la polio, un esfuerzo ambicioso en medio de una guerra devastadora que ha destruido el sistema de salud del territorio.
La campaña se lleva a cabo después de que se informara del primer caso de polio en Gaza en 25 años: un niño de 10 meses que ahora está paralizado de una pierna. La Organización Mundial de la Salud dice que la presencia de un caso de parálisis indica que podría haber cientos más que han sido infectados pero que no presentan síntomas.
La mayoría de las personas que padecen polio no presentan síntomas y quienes los presentan suelen recuperarse en una semana aproximadamente. Sin embargo, no existe cura y, cuando la polio causa parálisis, suele ser permanente. Si la parálisis afecta a los músculos respiratorios, la enfermedad puede ser mortal.
La campaña de vacunación no será fácil: las carreteras de Gaza están en gran parte destruidas, sus hospitales están gravemente dañados y su población está dispersa en zonas aisladas.
La OMS anunció el jueves que ha llegado a un acuerdo con Israel para hacer una pausa limitada en los combates y permitir que se lleve a cabo la campaña de vacunación. Aun así, una campaña de tal magnitud planteará grandes dificultades en un territorio cubierto de escombros, donde el 90% de los palestinos están desplazados.
El sábado, el Ministerio de Salud de Gaza anunció un inicio suave de la campaña de vacunación, con un pequeño número de niños recibiendo dosis en la ciudad sureña de Khan Younis.
¿Cuánto tiempo tardará?
La campaña de vacunación de tres días en el centro de Gaza comenzará el domingo, durante una “pausa humanitaria” que durará desde las 6 de la mañana hasta las 3 de la tarde, y se puede agregar otro día si es necesario, dijo el Dr. Rik Peeperkorn, representante de la OMS en los territorios palestinos.
En coordinación con las autoridades israelíes, el esfuerzo se trasladará luego al sur y al norte de Gaza durante pausas similares, dijo durante una conferencia de prensa por vídeo desde Deir al-Balah, en el centro de Gaza.
¿Quién recibirá la vacuna?
Según la OMS, la campaña de vacunación está dirigida a 640.000 niños menores de 10 años. Cada niño recibirá dos gotas de vacuna oral contra la polio en dos tandas, la segunda de las cuales se administrará cuatro semanas después de la primera.
¿Dónde están los sitios de vacunación?
Los sitios de vacunación se extienden por Gaza, tanto dentro como fuera de las zonas de evacuación israelíes, desde Rafah en el sur hasta las zonas septentrionales del territorio.
El Ministerio de Salud de Gaza publicó una lista de aproximadamente 160 lugares en todo el territorio, incluidos centros médicos, hospitales y escuelas, donde se realizarán las vacunaciones. La mayoría de los sitios están en Khan Younis y Deir al-Balah, donde la densidad de población de niños menores de 10 años es la más alta.
¿Dónde están las vacunas ahora?
Alrededor de 1,3 millones de dosis de la vacuna pasaron por el puesto de control de Kerem Shalom y actualmente se encuentran en un “almacenamiento en cadena de frío” en un almacén en Deir al-Balah. Eso significa que el almacén puede mantener la temperatura correcta para que las vacunas no pierdan su potencia.
Está previsto que pronto se entregue a Gaza otro envío de 400.000 dosis.
Las vacunas serán transportadas en camiones a los lugares de distribución por un equipo de más de 2.000 voluntarios médicos, dijo Ammar Ammar, portavoz de UNICEF.
¿Qué desafíos nos esperan?
Organizar cualquier tipo de campaña que requiera atravesar la Franja de Gaza e interactuar con su sistema médico seguramente planteará dificultades.
La ONU estima que aproximadamente el 65% de la red vial total de Gaza ha resultado dañada. Diecinueve de los 36 hospitales de la Franja están fuera de servicio.
El norte del territorio está aislado del sur y los viajes entre las dos zonas han sido difíciles durante toda la guerra debido a las operaciones militares israelíes. Los grupos de ayuda humanitaria han tenido que suspender sus viajes por motivos de seguridad, después de que los convoyes fueran atacados por el ejército israelí.
Peeperkorn dijo el viernes que la OMS no puede realizar vacunaciones casa por casa en Gaza, como lo ha hecho en otras campañas contra la polio. Cuando se le preguntó sobre la viabilidad de la iniciativa, Peeperkorn dijo que la OMS cree que “es factible si todas las piezas del rompecabezas están en su lugar”.
¿Cuántas dosis necesitan los niños y qué sucede si se olvidan de una dosis?
La OMS afirma que los niños suelen necesitar entre tres y cuatro dosis de la vacuna antipoliomielítica oral (dos gotas por dosis) para estar protegidos contra la poliomielitis. Si no reciben todas las dosis, son vulnerables a la infección.
Los médicos han descubierto anteriormente que los niños desnutridos o que padecen otras enfermedades podrían necesitar más de 10 dosis de la vacuna oral contra la polio para estar completamente protegidos.
¿Existen efectos secundarios?
Si, pero son muy raros.
Se han administrado miles de millones de dosis de la vacuna oral a niños en todo el mundo y es segura y eficaz. Sin embargo, en aproximadamente 1 de cada 2,7 millones de dosis, el virus vivo de la vacuna puede paralizar al niño que recibe las gotas.
¿Cómo empezó este brote en Gaza?
El virus de la polio que desencadenó este último brote es un virus mutado de una vacuna oral contra la polio. La vacuna oral contra la polio contiene virus vivos debilitados y, en casos muy raros, las personas vacunadas excretan ese virus y puede evolucionar a una nueva forma capaz de iniciar nuevas epidemias.
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Los periodistas de Associated Press Samy Magdy en El Cairo y Maria Cheng en Londres contribuyeron a este despacho.
Julia Frankel, The Associated Press