陸軍如何利用有獎競賽來推動其小型企業創新計劃

馬修威利斯 xTech 計劃——這是我們的有獎競賽組合——實際上是為從未與陸軍合作過的公司設計的。他們可能不理解他們的價值主張、投資回報，而它的目的實際上是為了揭開這個過程的神秘面紗。因此，我想說，那些以前從未與政府或陸軍合作過的公司，尤其是利用 xTech 作為一種進入大門、進行客戶發現、了解其能力的技術應用的方式，實際上是為競賽獲獎作品集。

湯姆·特明 那麼這就是 xTech。這就是有獎競賽。您必須進行哪些外展活動才能確保識別出誰在場？因為你可能忽略了一些公司。

馬修威利斯 絕對地。大量的外展活動。因此，該計劃的很大一部分實際上集中在我們如何告知公司我們的存在，以及陸軍投資於傳統國防工業之外的技術。我們正在投資人工智慧。我們正在投資清潔能源。我們正在投資自主性和其他具有商業部門應用的東西，然後陸軍正在嘗試使用這些東西，這樣我們就可以為我們的士兵提供最先進的技術。

湯姆·特明 現在，你們現在有兩場比賽正在進行中。描述這些以及您正在尋找什麼。

馬修威利斯 其中一項競賽是 xTech Scalable AI II 競賽。因此，這特別關注將用於支援 Project Linchpin 的人工智慧功能。因此，對於聽眾來說，Linchpin 計畫是一個為陸軍如何將人工智慧整合到戰場上所有不同陸軍平台上提供基礎的計畫。因此，這場競爭尤其吸引了新的小型企業，其中至少 50% 或 60% 從未與陸軍合作過。我們專門投資人工智慧公司來支援 Project Linchpin。

湯姆·特明 那麼它是如何運作的呢？因為他們有一個 – 會發生什麼，他們提交一個想法，然後你向下選擇，他們會得到…

馬修威利斯 是的，所以它的設計確實是零門檻。進入零入口兒童池。因此，公司提交一份簡短的白皮書，我們進行篩選，並提供現金獎勵，旨在抵消參與成本。因此，與傳統模式不同的是，公司可能必須進行大量市場研究，去各地與陸軍客戶交談，參加產業活動——所有這些都需要付出一些代價。所以xTech競賽的目的是給企業現金獎勵，基本上抵消參與成本，這樣他們的投資回報，最終他們可能會得到一個 [Small Business Innovation Research (SBIR)] 原型製作合同，但他們並沒有走到最後，他們已經支付了所有這些費用，但他們根本沒有得到任何補償。因此，這實際上再次旨在改變與陸軍合作的公司的價值主張。

湯姆·特明 所以這是一個兩階段的想法。你得到了所有的想法，然後你進行選擇，然後進入第二階段，然後選出一些獲勝者。

馬修威利斯 是的，我的意思是，這取決於。因此，這項特殊的比賽於今年稍早開幕。根據白皮書進行了初步選擇。公司紛紛前來進行推介，我們又篩選了 20 家公司，這些公司將於本週參加 AUSA。我們正在為他們提供兩個空間，這是昂貴的。

湯姆·特明 確實是的。需要 20 名工會電工才能搭建一個攤位並插上燈泡。

馬修威利斯 確切地。因此，一家公司將贏得 10 萬美元的現金獎勵，並有資格獲得高達 200 萬美元的後續原型設計獎勵。

湯姆·特明 原型設計獎勵可以是其他交易機構或 SBIR 交易嗎？

馬修威利斯 它真的可以是任何東西。我的意思是，有獎競賽本身非常靈活。這項特殊的競賽與 SBIR 計劃保持一致，因此這些將是 SBIR 合約。

湯姆·特明 我們正在採訪陸軍獎金競賽辦公室主任馬修威利斯博士。第二個，我們討論了可擴展人工智慧 II；你還有什麼菜？

馬修威利斯 所以，還有其他一些比賽正在進行中。我想明年我們將會…

湯姆·特明 我剛看了你的網站，看到了兩個。

馬修威利斯 我們將在 2025 財政年度舉辦至少十場比賽。這非常令人興奮。其中許多都與 Project Linchpin 相關。我們還有年度旗艦開放主題競賽。所以這是一個機會，xTech搜尋公司可以提交任何技術。因此，這又是一場旗艦競賽。我們每年都運行它。這實際上將是我們的第九場比賽。因此，作為一種機制，我們再次感到非常興奮，能夠引入新想法並繼續在我們的陸軍生態系統中不斷產生創新。

湯姆·特明 因此，新公司可以在開放主題中引入的東西不一定是數位化的。難道是某種新的冶金方法？或是一些新的飛行平台？

馬修威利斯 絕對是的。我認為很多人對陸軍不了解的是，我們投資了從頭到尾的大量技術。我們擁有平台，無論是士兵日常接觸的任何東西，我們都在投資研發。

湯姆·特明 在您的腦海中，有哪些項目是在多年的競賽中脫穎而出的？

馬修威利斯 是的。所以有一些非常有趣的。例如，有一家特定的公司，他們真正專注於商業領域，因此他們正在開發自動車輛測繪功能，但他們從未將陸軍視為潛在客戶。他們不一定意識到我們正在投資機器人戰車，或者他們的能力可以用在我們可能沒有 GPS 訊號的地方。因此，該公司能夠利用他們為自動駕駛汽車開發的產品，在社區中行駛，並以潛在客戶的身份為陸軍提供支援。他們已經能夠在這種能力上取得很大進展。他們實際上是獲得我們首屆 SBIR Catalyst Awards 的公司之一，該獎項實際上允許高達 1500 萬美元的研發合約。因此，他們將利用這些資金來開發更強大的能力，該能力具有很高的轉型潛力。

湯姆·特明 您是否也收到來自陸軍內部的需求訊號？比如說，你能為我們找到一個可以做 X、Y、Z 的人嗎？

馬修威利斯 絕對地。因此，我認為這實際上是陸軍過去幾年利用 xTech 計劃和 SBIR 計劃的方式的一個重大轉變。以前我們有很多專案專注於一系列技術，但現在我們實際上是直接與整個陸軍的客戶合作，以確定需求訊號是什麼。那麼從技術角度來看他們需要什麼呢？他們什麼時候需要它？從理論上講，我們如何利用 xTech 或 SBIR 計劃等機制來實現這一目標？它們是非常非常靈活的計劃。還有陸軍、 [assistant secretary of the Army for acquisition, logistics and technology (ASA ALT)] 總的來說，我們確實在加倍努力如何利用這些機制讓小型企業加入支援陸軍計畫的管道。

湯姆·特明 他們是否會與大公司聯姻，一旦他們完成，就可以擴大生產規模，例如，小公司可能沒有能力。

馬修威利斯 就好像我向你提出了這些問題。是的。

湯姆·特明 我關注這個已經很久了。

馬修威利斯 是的，所以透過催化劑計劃，實際上需要小型企業、陸軍過渡合作夥伴和主要或整合商之間的合作夥伴關係。因此，我們確實將這些較大的企業視為我們幫助公司應對規模挑戰、解決製造問題以及其他挑戰的工具。我們也舉辦了 xTech 競賽，即 xTech prime，這再次需要合作關係。

湯姆·特明 所以，如果你願意的話，這是一種幾乎是導師門生的新形式。換句話說，如果有人想出了更好的 MRE——而且可能正在某個地方醞釀之中——你最後會說，太好了。但我們需要 2000 萬。

馬修威利斯 是的，我認為我們正在努力提供那種管道或機制，就像你說的那樣，從一個原型到陸軍需要 10,000 個最終產品。那麼，我們如何向小型企業提供資源，以便我們仍然可以利用那裡正在發生的創新，同時也能夠擴展到陸軍所需的水平。

湯姆·特明 最後一個問題是，您是否幫助獲勝者，然後一旦他們與整合商或大型製造商合作，管理可能不可避免的智慧財產權問題？

馬修威利斯 絕對地。因此，在 xTech 計劃中，陸軍對透過該機制開發的智慧財產權的興趣為零。

湯姆·特明 我指的是公司和更大的導師之間的更多關係。

馬修威利斯 我們確實提供資源。因此，透過陸軍，我們擁有一支智慧財產權幹部隊伍，他們可以直接向小型企業提供資源，幫助他們談判這條道路。絕對地。