週五晚上，波特蘭拓荒者隊在主場對陣俄克拉荷馬城雷霆隊的比賽中扮演了害蟲的角色。它有效地持續了兩個季度。波特蘭的身體素質和體型讓人沮喪，莫達中心高興地咆哮著看到他們的拓荒者隊與不敗的雷霆隊正面交鋒。
但僅靠煩人的事還不足以克服俄克拉荷馬州崛起的勢頭。就像一台機器一樣，雷霆在第三節和第四節之間的九分鐘內打出了令人窒息的 35-9 高潮。將兩分的比賽變成了137-114的笑聲。
「然後繁榮起來，」波特蘭主教練昌西·比盧普斯談到那場鎖定勝局的比賽時說道。 「第三季發生了。他們把你翻過來。他們得分非常快。比賽結束了。
我使用“機器”和“主宰”等詞，因為當你看到它時你就知道了。拓荒者隊在賽季初期表現得很勇敢，但執行力卻脫節，投籃命中率也不高。在對陣雷霆隊之前，上週在莫達中心舉行的最後兩場比賽是對陣一支缺乏靈感且狀態下滑的鵜鶘隊。將波特蘭和紐奧良進行比較，雷霆隊的運作在外觀和感覺上的差異是巨大的。
雷霆隊在進攻上有著不同程度的精準度和流動性。在對陣波特蘭的比賽中，雷霆隊有九名不同的球員投進了三分，首發球員切特·霍姆格倫（Chet Holmgren）不在其中，他在一個糟糕的夜晚中苦苦掙扎。明星角色球員盧根茨·多爾特（4次搶斷）和亞歷克斯·卡魯索保持了防守。 MVP 候選人謝伊·吉爾傑斯·亞歷山大（Shai Gilgeous-Alexander）（30 分）和嶄露頭角的前鋒賈倫·威廉姆斯（Jalen Williams）（22 分）提供了明星力量和精英投籃。
威廉斯在賽後評論中讚揚了他和隊友之間的信任。拿下 13 分的波特蘭前鋒圖馬尼·卡馬拉表示，雷霆隊的“信任”和“聯繫”是周五面對雷霆隊時最具挑戰性的方面。這些因素幫助雷霆投籃命中率高達 53.7%，三分球 49 投 19 中，送出 31 次助攻。繼去年取得西部常規賽最佳戰績後，雷霆隊以 5 勝 0 負的開局戰績，平均淨勝對手 18.6 分。許多專家預計雷霆隊將在今年的季後賽中與西部甚至波士頓塞爾提克隊競爭。
「他們讓每支球隊看起來都是這樣，」比盧普斯說。 “他們就是那麼好。
如果你追求道德上的勝利，這並不是去年 1 月雷霆隊以 62 分慘敗開拓者隊而登上全國頭條的那次令人尷尬的比賽。拓荒者甚至讓雷霆隊顯得有些脆弱。
上半場，拓荒者三分球打出11-22的驚人成績，僅失誤四次，並且在籃板上以20-18擊敗雷霆隊。第二節最後三分鐘打出一波19-8的小高潮，半場結束時雙方陷入僵局，比數是68-68。
比盧普斯說：“在那段時間裡，我們讓他們投丟了球，我們籃板球，而且我們打得非常快，所以效果非常好。” 「……我們在半場休息時只出現了四次失誤，對陣這樣一支想要加速你的球隊。”
大約在第三季中期，上半場的所有積極因素都被瓦解了。下半場，拓荒者三分球13投4中，失誤15次，籃板大戰以27比16落敗，同時失去12個進攻籃板。
關鍵時刻到來了，霍姆格倫在第三節比賽進行到10分30秒時領到第四次犯規，當時比賽還很膠著。他被派到替補席上，雷霆隊被迫選擇小個陣容。由於德安德烈艾頓仍在油漆區，人們會認為拓荒者可以利用這種體型優勢來獲得一些空間。相反，雷霆隊在霍姆格倫坐在板凳上開始了輝煌的旅程，而拓荒者隊則以收益遞減的方式強行灌輸艾頓。下半場的幾次失誤都是因為難以控制的傳球造成的。
「我們做得太過分了，因為我們抓住了一些機會，」比盧普斯在談到低位傳球的嘗試時說道。 「然後我們就有點做得太過分了。 ……夥計們試圖打出正確的比賽，只是在錯誤的時間。這其實只是缺乏經驗。
本場比賽，德尼·阿夫迪亞 (Deni Avdija) 失誤六次。安芬尼西蒙斯 (Anfernee Simons) 8投1中僅得到9分。沒有 Blazer 達到 20 分門檻。缺乏執行力並不能阻止雷霆隊的表現。
「當你和這樣的強隊比賽時，你不能給他們那麼多機會，」比盧普斯說。 “這就是他們遠離你的方式。”