大約四年前,當黛德麗霍爾登收到一封包含炸彈威脅和一系列侮辱的電子郵件時,她知道選舉的動態已經改變了。喬治亞州亞特蘭大西北部保爾丁縣的選舉主任說,投票季過去很忙、有趣,而且大多平安無事。
「但現在的選舉是一個不同的世界,」她說。在這個世界裡,生存訓練是規劃過程的一部分。
這封電子郵件是在 2021 年 1 月美國參議院兩場高度緊張的決選前幾天到達她的收件匣的,但這並沒有嚇到她。 「人們試圖傷害我們和選舉進程,這讓我很生氣,」這位擁有 20 年選舉經驗的老兵透過窗戶望著達拉斯小鎮的政府大樓說道。
聯邦調查局對這項威脅進行了調查,這次經歷也促使霍爾頓為未來採取行動。與全國各地,尤其是喬治亞州等關鍵戰場州的許多民調經理一樣,霍爾頓和她的團隊與執法部門合作舉辦聯合培訓課程。
「我希望能夠解決我們遇到的任何障礙,」她說。
了解可能的威脅
全國各地的多個組織將幫助保護選舉工作人員、選民和選舉過程作為自己的使命。其一是 安全保障選舉委員會 (CSSE)。這個全國性的無黨派組織為選舉工作人員和警察提供課程,幫助他們在暴力氣氛下為選舉做準備。
「我們的目標是將兩個群體聚集在一起,了解彼此的角色、實踐和責任,」CSSE 創始人之一 Chris Harvey 說。
哈維於 2015 年至 2021 年間擔任喬治亞州選舉主任,其職業生涯經歷了該州歷史上一些最動蕩的選舉。
哈維曾擔任街頭警察、兇殺案偵探和地方檢察官調查員,他親身體驗了 2020 年選舉後的仇恨和暴力。一月份參議院決選的前一天,哈維得知他的靶心臉部照片、他的地址和其他個人資料都被發佈在暗網上。一封電子郵件建議他與家人告別。
死亡威脅堅定了哈維辭職的決定。他回到了自己的根源,現在擔任喬治亞州和平官員標準和培訓委員會(POST)的副執行主任,該委員會是該州的執法人員認證機構。
安全選舉委員會已向約 30 個州(包括亞利桑那州、密西根州和喬治亞州)的投票管理人員和警察進行了培訓。
在最近在喬治亞州沿海小鎮布倫瑞克舉行的一次課程中,哈維與布萊克·埃文斯一起上課,布萊克·埃文斯是該州新任選舉主任,也是哈維在佐治亞州國務卿辦公室的繼任者。
30 名選舉官員、警察和治安官代表聚集在當地公共安全緊急大樓的禮堂,在進行了簡短的介紹後,他們分成小組,演繹從平凡到戲劇性的場景。
例如,如果一位心懷不滿的選民進入投票站並拒絕遵守將競選襯衫翻過來的規則,他們會怎麼做?或者如果選民帶著槍進入投票所怎麼辦? (在喬治亞州,在投票地點 150 英尺範圍內攜帶槍支屬於輕罪,儘管喬治亞州是一個開放攜帶槍支的州。)
如果一群憤怒的無證投票觀察員聚集在投票站外,大喊選民欺詐,並試圖進入投票區內的封閉空間,選舉工作人員會怎麼做?什麼時候需要請求警察支援?
「在大多數情況下,民調經理會接近人們並解釋規則,大多數時候,人們最終會遵守,」哈維解釋道。
他說,只有當人們製造可能幹擾選舉過程或傷害選民和投票工作人員的騷亂時,「可能有必要讓執法部門介入」。
選民恐嚇擔憂
幾乎每個研討會都會提出一個問題,即如何平衡選民和投票工作人員保護的需要與選民恐嚇的風險。這是一個敏感話題,因為執法部門在選舉期間的角色有著一段麻煩的歷史,尤其是在南方。
從內戰後重建結束到民權時代,選民恐嚇、選民壓制和針對黑人的暴力行為十分普遍。在許多情況下,執法部門積極參與了不公正行為。
亞特蘭大埃默里大學政治學教授安德拉·吉萊斯皮(Andra Gillespie) 表示,當選舉官員和執法部門討論如何在2024 年保護投票站和投票工作人員時,他們「希望非常小心地複製這些痛苦的畫面」。
投票地點的武裝警察可能會引發創傷記憶,尤其是對年長的非裔美國人來說,並阻止一些人完全投票。
克里斯多福‧布魯斯 (Christopher Bruce),政策總監 喬治亞州美國公民自由聯盟認為在派遣警察之前明確界定威脅非常重要。他說,執法部門應該在確保投票地點安全方面發揮支持作用,“而不是接管一個地點。”
他說,培訓必須“對種族動態保持敏感,並強調與邊緣化社區建立信任的必要性。”
對哈維來說,這是一個合理的擔憂。他說,每個社區的解決方案可能有所不同。一種選擇可能是讓便衣警察分散在投票地點周圍。
雖然在任何投票地點部署聯邦軍隊或武裝聯邦執法人員都是非法的,但 50 個州之間關於投票地點警察的州和地方法律差異很大。
哈維說,關鍵在於執法人員和選舉官員以「務實、明智和非壓迫性」的方式合作。 “我們無意將投票站變成軍事區。”
為緊急情況做好準備
研討會還討論了其他公共安全緊急情況,如火災、炸彈威脅和可疑物質。
哈維說,提前建立關係至關重要。
「你永遠不想在危機中第一次拿到某人的名片。你不想在選舉日早上 7:30 與對方會面時發現煤氣總管洩漏或炸彈威脅,」他補充道。
研討會結束後,選舉工作人員和執法人員在前往辦公室和巡邏車之前進行交流。
參謀軍士。史蒂夫·麥金尼 (Steve McKinney) 是不倫瑞克附近卡姆登縣治安官辦公室的副警員,他從事執法工作 16 年,並參與過多次選舉。
「在參加研討會之前,我並沒有真正意識到民調經理的工作有多辛苦以及工作壓力有多大,」他說。他致力於更加關注投票工作人員的安全,“特別是因為選舉變得更加激烈。”
他還想溫習有關佐治亞州選舉法的知識,“所有權利和法律,因為它有時會引起爭議。”
這就是為什麼安全選舉委員會會分發可放入警察制服口袋的小紙質小冊子。這些小冊子包含 喬治亞州選舉法的主要條款。
例如,威脅或使用暴力恐嚇投票工作人員和選民是重罪。此外,執法人員有責任清除投票地點的任何障礙並維持投票地點的秩序。
除了提供選舉安全研討會外,今年夏天,喬治亞州還成為第一個為所有新警官強制開設選舉法課程的州。
哈維說:“警察通常可以在不諮詢法律的情況下處理交通事故,因為他們一直這樣做,而且他們熟記代碼部分。”
他補充道,他並不期望警察成為選舉法專家,“但我們希望他們知道在哪裡可以找到它,並且他們可以使用資源來為一些挑戰做好準備。”
面對威脅不退縮
自 2021 年炸彈威脅以來,保爾丁縣選舉主任戴德麗·霍爾登 (Deidre Holden) 曾與許多棘手的選民打過交道,其中一些選民脾氣暴躁,另一些則咄咄逼人。
她說,保爾丁縣的每個投票點都會有一名身穿制服的副警長,該縣以白人和保守派為主。
「有代表在附近,我會感覺更安全,」她補充道。
霍頓還在大廳和走廊安裝了安全攝像頭,門加固,並在整個辦公室添加了緊急按鈕。她和她的團隊參加了當地警方提供的射擊課程,學習如何使用滅火器作為武器以及如何用皮帶或錢包帶固定門。
與許多同事不同,霍爾頓從未想過要辭職。
「因為我熱愛我所做的事情。我不會被欺負;我不會因為這樣做而受到威脅,」她說道,並在挑釁性的停頓後補充道,“我已經準備好了。