踏上日本新幹線就像踏上未來之旅。
這些側面帶有藍色條紋的時尚白色汽車每三分鐘從全國各地的車站駛出。
機車的尖端可為乘客提供高達接近 200 英里每小時的速度。
但這並不是新技術。
這列被稱為新幹線的列車在 60 年前的這個月首次運行。
當然,自那時以來,火車已經得到了改進,其速度比 1964 年推出時更高。
東海旅客鐵道公司經理上野直之表示,這列列車是日本從二戰災難中復原的關鍵。
「得益於新幹線列車,日本經濟實現了巨大成長。所以這對日本人來說非常非常重要,」他說。
上野將日本最大城市東京和大阪之間的快速聯繫歸功於經濟繁榮。
新幹線將壅塞高速公路上 10 小時的車程縮短為 2 小時 21 分鐘。
「這就是為什麼很多商人使用新幹線列車的原因,到目前為止,我們已經接待了 68 億乘客,」上野補充道。
火車也是國家的驕傲。
「這是日本技術的一種象徵,不僅僅是硬體和軟體,因為火車司機訓練有素。即使是清潔人員,他們也訓練有素,為自己的工作感到自豪。這就是為什麼我們能夠準時運行新幹線列車,」上野說。
在日本各地數千輛列車組成的微妙平衡的網路中,新幹線幾乎是秒速運行。
精準操作
這就是營運公司準時運作的驕傲 有一次,當火車提前 25 秒出發時,他道歉了。
當 NPR 在從東京到京都的新幹線列車上被邀請進入駕駛室時,操作的精確性就顯而易見了。
司機沿著地圖追蹤火車的行進,地圖上顯示了隧道和車站等顯著位置,並標記了火車應到達那裡的時間。
如果稍微提前一點,駕駛可以鬆開油門。
落後了?司機將火車推向極限速度。
壓力很大,必須遵守嚴格的時間表。火車有 30 秒的時間到達下一站,「早」或「晚」不超過 15 秒。
這都是微妙平衡的時間表的一部分,旅客依靠準確性來換乘其他火車。
很難相信,如此準點的新幹線竟然不是由電腦控制的。
沒有什麼地方比駕駛室裡的速度更明顯了,NPR 不允許在那裡錄音、拍照或錄影。
當火車以 170 英里/小時的速度飛馳時,俯視鐵軌就像電影中太空船進入曲速驅動的那一刻一樣 — 世界似乎在您周圍伸展。
流暢的操作員
儘管速度很快,但乘坐的品質卻讓來自德克薩斯州沃思堡的遊客 Roy 和 Leighanne Neese 留下了深刻的印象。
「太棒了。非常舒服。一切進展得很快。一切都很順利,」Leighanne 說。
「真正讓我印象深刻的是它加速和減速的速度有多快,而你卻沒有真正注意到它。這確實令人印象深刻,」羅伊說。 「座位很舒服。船上的工作人員很友好,樂於助人。你無法要求更好的體驗,」他補充道。
以前在火車上暈車的人都會鬆一口氣,因為新幹線上的所有座位都是朝前的,當火車到達目的地時,工作人員可以旋轉座位,為回程做準備。
孤星州新幹線?
如果美國鐵路公司(Amtrak)如願的話,尼斯一家將有機會在他們的家鄉德克薩斯州乘坐新幹線。
公司 最近獲得了近 6400 萬美元的資助 繼續規劃休士頓和達拉斯之間的高鐵線路。
在德克薩斯州的一次會議上 今年早些時候,美鐵高鐵負責人安迪拜福德 (Andy Byford) 告訴鐵路迷: 不是 建造這條計劃已久的路線意味著錯失改變現在需要三個多小時車程的機會。
「你將放棄在 90 分鐘內從達拉斯到達休士頓的機會,你將放棄每天從 45 號州際公路上駛出 12,500 輛汽車的機會,」他說。 “你將放棄擁有一些我認為會在美國引發鐵路革命的機會。”
計劃的路線還包括在大學站停靠,為德克薩斯農工大學提供服務。
拜福德接著表示,德州成功的子彈列車將導致其他城市配對規劃自己的版本,以保持競爭力。
與任何大型基礎設施項目一樣,它也面臨反對。
該計劃是“有史以來對納稅人設置的最大的誘餌和轉變”,特雷·杜洪(Trey Duhon)表示。 德州人反對高鐵。
這是因為它最初是由一個名為 德克薩斯州中部。
現在,在美國鐵路公司的參與下,納稅人的錢正面臨著這個預計耗資數十億美元才能完成的項目的風險。
杜洪告訴美國公共廣播電台,他的組織的名字用詞不當,他們實際上並不反對所有高鐵,只是反對這個計畫。
他聲稱,最好沿著現有的 I-45 走廊建設一條高速鐵路線。
杜洪補充說:“我們認為,這比前往沃勒縣、格萊姆斯縣、麥迪遜縣以及所有這些縣,然後毀掉土地要好得多。”
德州人反對高鐵代表了擬議路線地區的許多土地所有者,如果使用徵用權規則,他們將面臨被迫出售土地的可能性。
自由
撇開政治不談,另一位體驗過新幹線的德州遊客告訴 NPR,他希望看到新幹線在他的家鄉建造,理由是非常具有德州的價值觀。
「我認為這會給很多人帶來自由,」賈里德·威爾肯在京都中央車站外說道。
威爾肯補充說,該州面積如此之大,如果沒有汽車就無法出行。
他說:“為人們投資基礎設施更有意義,這樣他們就可以真正去這些地方拜訪家人和朋友並進行冒險。”
威爾肯也希望看到新幹線來到美國還有另一個原因。
「我們似乎有點處於黑暗時代,」他說。 “這項技術就在眼前……這似乎是我們應該抓住的東西。”
Amtrak 的 Byford 估計,如果獲得批准,德州子彈列車可能會在 2030 年代初期投入運行,屆時新幹線將迎來 70 歲生日。
同時,日本正在建造下一代高速列車,利用磁浮為乘客提供超過 300 英里每小時的速度。
現在這確實是未來。
故事的數位版本由 Treye Greene 編輯,並由 Majd Al-Waheidi 製作網頁版。